Publié le 26 octobre 2023 14:35:00. La disparition de Robert Duvall, figure emblématique du cinéma américain, rappelle un souvenir inattendu pour un professeur d’anglais vivant à Buenos Aires dans les années 1990 : une rencontre fortuite, presque manquée, avec l’acteur lors du tournage d’un film en Argentine.
Robert Duvall, acteur oscarisé et figure incontournable du cinéma américain pendant plus de sept décennies, est décédé le 24 septembre 2023 à l’âge de 95 ans. Son immense carrière, jalonnée de rôles mémorables dans des films tels que Le Parrain, Apocalypse Now et Évita, a marqué plusieurs générations de spectateurs. Mais pour un certain professeur d’anglais, son souvenir est lié à un moment plus intime, survenu à Buenos Aires au milieu des années 1990.
En 1995, l’auteur de ces lignes enseignait l’anglais dans la capitale argentine. À une époque où les téléphones portables étaient encore réservés aux entreprises et où Internet en était à ses débuts, les trajets quotidiens en bus le long de l’avenue Rivadavia, interminable, étaient principalement occupés par la lecture de livres en anglais. C’est en consultant la section emploi du Héraut de Buenos Aires, tout en savourant sa medialuna matinale – cette viennoiserie argentine sucrée – qu’il apprit la présence de deux grandes productions cinématographiques en ville : Évita, avec Madonna, et L’homme qui captura Eichmann, porté par Robert Duvall.
La nouvelle de la présence de Duvall, connu pour son rôle de Tom Hagen dans Le Parrain, provoqua une véritable secousse. L’idée même de croiser cet acteur légendaire, de pouvoir lui serrer la main, le laissa rêveur. « J’aurais plus de chances d’embrasser Evita », ironisait-il alors, conscient de l’improbabilité d’une telle rencontre.
Le destin, cependant, avait d’autres plans. Un matin, alors qu’il se rendait à son travail, l’auteur remarqua une rue partiellement bloquée. Des lumières de tournage avaient été installées devant un restaurant, et quelques personnes en costumes d’époque attendaient leur signal. En écoutant les conversations alentour, il comprit que le film L’homme qui captura Eichmann tournait des scènes à cet endroit. L’excitation monta : Eichmann lui-même, incarné par Duvall, était peut-être à l’intérieur !
Pris entre l’envie de voir l’acteur et la crainte d’être en retard à son cours, il prit une décision impulsive. Au lieu de se diriger directement vers l’institut, il traversa la rue et se promena sur le trottoir opposé, espérant apercevoir Duvall. Malheureusement, son empressement fut remarqué par un assistant réalisateur. Pris de panique, il fit semblant de nouer ses lacets au milieu de la rue, espérant passer inaperçu.
En levant les yeux, il le vit enfin. Dans la vitrine du restaurant, il aperçut Robert Duvall, l’homme aux multiples visages : Eichmann, Staline, Boo Radley, le lieutenant-colonel Kilgore d’Apocalypse Now, Tom Hagen, Frank Burns… Une véritable constellation de personnages incarnés par cet acteur caméléon.
Duvall, qui avait appris le tango lors d’un précédent tournage en Argentine, était tombé amoureux de la danse et avait même ouvert un studio dans le centre de Buenos Aires. Il y rencontra Luciana Pedraza, sa future épouse, petite-fille de Susana Ferrari Billinghurst, pionnière de l’aviation argentine. Comme l’a déclaré Luciana après son décès : « Pour le monde entier, il était un acteur oscarisé, un réalisateur, un conteur. Pour moi, il était tout simplement tout. » Luciana Pedraza, épouse de Robert Duvall
Robert Duvall, qui considérait que le statut de star était le rêve d’un agent, et non d’un acteur, rejoint ainsi une constellation d’acteurs des années 1970, dont Gene Hackman, Robert Redford et Diane Keaton, qui ont progressivement disparu. Son héritage cinématographique, cependant, restera gravé dans la mémoire des cinéphiles du monde entier.
