Publié le 18 février 2026 09h47. Des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle technique d’impression 3D permettant de créer des objets aux propriétés mécaniques et optiques finement ajustables, ouvrant la voie à des applications innovantes dans des domaines tels que la médecine et la sécurité.
- Une méthode d’impression 3D, baptisée CRAFT, permet de contrôler la structure moléculaire des matériaux imprimés.
- Cette technique utilise des matériaux courants et des imprimantes 3D abordables, réduisant les coûts de production.
- Les applications potentielles incluent des modèles anatomiques réalistes pour la formation médicale et des équipements de protection améliorés.
Des scientifiques de l’Université du Texas à Austin, des Laboratoires nationaux Sandia et deux autres laboratoires nationaux américains ont annoncé une avancée significative dans le domaine de l’impression 3D. Leur nouvelle méthode permet de fabriquer des objets dont les caractéristiques mécaniques et optiques peuvent être précisément contrôlées à l’échelle microscopique, au niveau des pixels.
La technique, nommée Crystallinity Regulator in Additive Fabrication of Thermoplastics (CRAFT), repose sur l’utilisation d’une résine liquide courante, le cyclooctène, et d’une imprimante 3D commerciale standard. Le processus consiste à projeter une série d’images en niveaux de gris sur une plateforme immergée dans la résine. En déplaçant verticalement la plateforme, des couches de polymère extrêmement fines s’accumulent, créant des structures complexes aux propriétés variables.
« Nous pouvons contrôler l’ordre des niveaux moléculaires dans un espace tridimensionnel et, ce faisant, modifier complètement les propriétés mécaniques et optiques d’un matériau »,
Zak Page, professeur agrégé de chimie à l’UT et auteur de l’étude
Selon Zak Page, l’un des principaux avantages de cette méthode réside dans sa simplicité et son faible coût. « Et nous pouvons faire tout cela à partir d’une matière première très simple et peu coûteuse en modifiant simplement l’intensité lumineuse. C’est la simplicité au cœur de tout cela qui est vraiment excitante. »
Les chercheurs ont notamment démontré la capacité de CRAFT à créer un modèle de main humaine à partir d’une seule matière première, avec des zones imitant la dureté des os et la flexibilité de la peau, des ligaments et des tendons. Cette capacité ouvre des perspectives prometteuses pour la création de modèles anatomiques précis destinés à la formation médicale.
Au-delà de la médecine, cette technologie pourrait également être utilisée pour développer des matériaux absorbant l’énergie pour des applications dans les casques, les armures et l’isolation acoustique. Les chercheurs soulignent le potentiel de s’inspirer de la nature, en reproduisant l’alternance de régions dures et souples que l’on retrouve dans des structures biologiques comme l’écorce des arbres ou les os.
L’impression 3D DLP ou LCD, compatible avec cette méthode, est l’une des technologies les plus abordables disponibles. Selon Zak Page, il est possible d’acquérir une imprimante capable de réaliser des projections en niveaux de gris pour environ 1 000 $ (environ 920 €) et de commencer à expérimenter immédiatement.
Bien que les objets fabriqués par CRAFT ne soient pas entièrement recyclables dans leur forme actuelle, ils peuvent potentiellement être refondus ou dissous, offrant ainsi une alternative plus durable que les articles imprimés en 3D traditionnels. Zak Page a déjà développé d’autres techniques d’impression 3D permettant de contrôler la rigidité et la résistance des matériaux, mais celles-ci nécessitaient des résines plus complexes et des équipements spécialisés.
Les travaux de recherche ont été financés par le Département américain de l’énergie, la Fondation nationale de la science et la Fondation Robert A. Welch.
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