La NBA a infligé de lourdes amendes aux Indiana Pacers et aux Utah Jazz pour des pratiques de « tanking » délibérées, une stratégie consistant à perdre intentionnellement des matchs pour améliorer ses chances lors de la prochaine draft, considérée comme particulièrement prometteuse en 2026. Les Jazz ont écopé d’une amende de 500 000 dollars (environ 460 000 euros) pour avoir régulièrement laissé ses joueurs clés se reposer lors du dernier quart-temps, tandis que les Pacers ont été sanctionnés à hauteur de 100 000 dollars (environ 92 000 euros) pour avoir laissé au repos Pascal Siakam et deux autres titulaires lors d’un match contre Utah, dont Aaron Nesmith.
L’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a exprimé son désaccord avec la décision de la ligue lors d’une apparition à la radio locale, 107.5 The Fan. Il a révélé que la NBA avait insisté sur le fait qu’Aaron Nesmith aurait pu jouer malgré sa blessure, sans même consulter l’équipe médicale des Pacers ni le joueur lui-même. « J’ai publié une déclaration à ce sujet, et je n’étais pas d’accord, a-t-il déclaré. Un juriste de la ligue a unilatéralement décidé qu’Aaron Nesmith, blessé la veille et incapable de tenir le ballon, aurait dû jouer. Cela semble ridicule. Pendant l’entretien, je n’étais pas présent, mais j’ai appris que nous avions proposé de faire parler les médecins, mais ils ont refusé. Ils ont consulté leurs propres médecins, qui n’ont pas examiné Aaron Nesmith, et ont également refusé de parler au joueur. C’était choquant. Ils nous ont même demandé si nous avions envisagé de le droguer pour qu’il puisse jouer alors que nous étions 30 défaites au compteur. J’ai été très surpris. »
Si les propos rapportés par Carlisle sont exacts, l’intervention de la NBA semble constituer un dépassement de pouvoir. L’argument principal des Pacers repose sur la légitimité de la blessure de Nesmith, mais la ligue semble davantage préoccupée par l’absence de Siakam. La NBA subit une pression croissante de la part des médias et de ses partenaires pour lutter contre le « tanking », qui semble plus répandu et agressif que par le passé.
Bien que les Pacers soient mécontents d’avoir été sanctionnés, ils pourraient considérer que les 100 000 dollars d’amende en valaient la peine, compte tenu de l’importance du match perdu contre les Jazz dans la course aux playoffs.