Le jeune milieu de terrain mexicain Obed Vargas, des Seattle Sounders, a été sacré meilleur espoir de la Major League Soccer (MLS) pour la saison 2025, marquant une étape historique pour le football mexicain aux États-Unis. À seulement 20 ans, il devance une nouvelle génération de talents prometteurs qui façonnent déjà l’avenir de la ligue.
La liste « 22 Under 22 » de la MLS, qui récompense les 22 meilleurs joueurs de moins de 22 ans, a révélé ses lauréats pour 2025. Obed Vargas s’impose en tête, un exploit d’autant plus remarquable qu’il est le premier joueur mexicain à décrocher cette distinction. Sa sélection intervient après une année 2024 faste, durant laquelle il a fait ses débuts avec la sélection nationale mexicaine (« El Tri ») en octobre, face aux États-Unis, pays qu’il était également éligible à représenter et où il a été formé dans ses jeunes années. Sur le terrain, Vargas a déjà impressionné, totalisant trois buts et cinq passes décisives en MLS, et s’est imposé comme un titulaire indiscutable pour les Sounders, débutant 26 rencontres cette saison.
Cette liste, établie par un jury composé d’entraîneurs de la MLS, de directeurs sportifs, de commentateurs et de journalistes, est devenue une référence dans le paysage du football nord-américain depuis 2010. Les vainqueurs ont régulièrement démontré leur potentiel en poursuivant leur carrière avec succès, tant dans d’autres championnats majeurs qu’au sein même de la MLS. L’ascension de Vargas et d’autres jeunes talents comme Alex Freeman, déjà pressenti pour intégrer la sélection américaine en vue de la prochaine Coupe du Monde, suscite un vif intérêt quant à leur avenir.
Parmi les 22 joueurs mis en lumière pour 2025, on retrouve une diversité de parcours et d’origines, reflétant l’évolution du recrutement dans la ligue. Quatorze joueurs sont issus des académies locales (« homegrown »), mais les chemins menant aux clubs de MLS sont de plus en plus variés, avec un intérêt croissant pour les académies de moindre envergure et les talents repérés à l’étranger dès le plus jeune âge. L’impact de l’initiative « U-22 » de la MLS, visant à attirer et intégrer de jeunes joueurs sous des conditions salariales avantageuses, est également palpable. Des joueurs comme Olwethu Makhanya, du Philadelphia Union, ont pu être intégrés dans les masses salariales, leur permettant de jouer un rôle clé dans le succès de leur équipe, à l’image de leur victoire en Supporters’ Shield.
Les meilleurs espoirs de la MLS : le classement 2025
- Obed Vargas (Seattle Sounders FC) – 20 ans
- Alex Freeman (Orlando City SC) – 21 ans
- Idan Toklomati (Charlotte FC) – 21 ans
- Owen Wolff (Austin FC) – 20 ans
- David Martinez (Los Angeles FC) – 19 ans
- Quinn Sullivan (Philadelphia Union) – 21 ans
- Peyton Miller (New England Revolution) – 17 ans
- Nathan Ordaz (Los Angeles FC) – 21 ans
- Luca Bombino (San Diego FC) – 19 ans
- Zavier Gozo (Real Salt Lake) – 18 ans
- Chris Brady (Chicago Fire FC) – 21 ans
- Noah Allen (Inter Miami) – 21 ans
- Olwethu Makhanya (Philadelphia Union) – 21 ans
- Kevin Kelsy (Portland Timbers) – 21 ans
- Manu Duah (San Diego FC) – 20 ans
- Julian Fernandez (New York City FC) – 21 ans
- Ilay Feingold (New England Revolution) – 21 ans
- Frankie Westfield (Philadelphia Union) – 19 ans
- Nicolas Romero (Minnesota United FC) – 21 ans
- Darren Yapi (Colorado Rapids) – 20 ans
- Brooklyn Raines (Houston Dynamo) – 20 ans
- Taha Habroune (Columbus Crew) – 19 ans
Le Philadelphia Union se distingue avec le plus grand nombre de représentants sur cette liste, trois joueurs au total. Cette réussite témoigne de la confiance accordée par l’entraîneur Bradley Carnell à ses jeunes talents, qui ont su répondre présents. La ligue MLS Next Pro a également joué un rôle crucial en offrant une plateforme d’expérimentation et de développement aux jeunes joueurs, leur permettant de s’aguerrir avant une transition vers la MLS, comme ce fut le cas pour Idan Toklomati avec Charlotte FC.
En se penchant sur le palmarès des années précédentes, l’on constate que les lauréats de cette distinction ont souvent franchi un cap significatif dans leur carrière. Obed Vargas rejoint ainsi un cercle prestigieux de joueurs ayant marqué la MLS et/ou brillé à l’international. Des noms comme Diego Gomez (Inter Miami, désormais à Brighton), Alan Velasco (FC Dallas), Jesus Ferreira (FC Dallas), Ricardo Pepi (FC Dallas, prêté par Augsbourg), Brenden Aaronson (Philadelphie Union, à Leeds United), Diego Rossi (Los Angeles FC, à Fenerbahçe), Alphonso Davies (Vancouver Whitecaps, au Bayern Munich) et Miguel Almirón (Atlanta United, à Newcastle United) figurent parmi les anciens lauréats. Le Seattle Sounders FC, avec le succès de Vargas, se positionne désormais juste derrière le FC Dallas en termes de nombre de joueurs récompensés sur cette liste historique.
L’émergence de ces jeunes talents dans la MLS et leur capacité à réussir au plus haut niveau européen confirment la progression de la ligue en tant que pourvoyeuse de talents pour les championnats majeurs. Le succès de Diego Gomez à Brighton après son départ d’Inter Miami, tout comme les trajectoires d’Almirón et Davies avant lui, illustre la reconnaissance croissante à l’étranger de la formation et du niveau de jeu offerts par la MLS.