La capitale rwandaise, Kigali, perchée à plus de 1 500 mètres d’altitude, s’apprête à accueillir les Championnats du Monde de cyclisme sur route, promettant des courses exigeantes où le courage et l’endurance seront mis à rude épreuve. Les coureurs devront composer avec l’effort en altitude, et les futurs champions mériteront pleinement leur tunique arc-en-ciel.
L’épreuve reine masculine s’annonce particulièrement redoutable. Sur un parcours de 267,5 kilomètres, le dénivelé positif s’élèvera à plus de 5 500 mètres, le deuxième total le plus élevé de l’histoire des Championnats du Monde sur route. Dans ce contexte, le sprinteur érythréen Biniam Girmay, pourtant numéro un africain, ne sera vraisemblablement pas en mesure de rivaliser avec les spécialistes des terrains accidentés et les grimpeurs purs.
Malgré son exploit historique l’année dernière au Tour de France, où il est devenu le premier coureur du continent à remporter le maillot vert (récompensant le meilleur sprinteur), le coureur de 25 ans pourrait même rencontrer des difficultés à terminer cette course exigeante. « Mon équipe nationale compte sur ma présence pour apporter mon soutien. Bien sûr, je suis heureux de pouvoir le faire. Nous verrons bien ce dont je suis capable », a confié Girmay en début de semaine. Il s’interroge sur le nombre d’athlètes africains qui rallieront l’arrivée : « Je ne sais pas combien de coureurs africains finiront la course. C’est toujours agréable d’avoir un grand événement sur son continent ou dans son pays. » Il souligne également l’importance de cet événement pour les jeunes générations, en particulier pour les Rwandais, dont la motivation pour le développement du cyclisme est palpable.
Les principaux espoirs masculins du continent reposeront sur les épaules de ses compatriotes érythréens. Henok Mulubrhan, Nahom Zeray, Natnael Tesfatsion et Merhawi Kudus uniront leurs forces pour tenter de placer l’un d’entre eux dans le top 10.
Du côté des femmes, la course s’étendra sur 164 kilomètres, avec un dénivelé positif de 3 350 mètres. Laurence Le Court, membre de l’équipe AG Insurance-Soudal, fait figure de prétendante sérieuse grâce à ses performances actuelles. Elle croisera le fer notamment avec la Sud-Africaine Ashleigh Moolman-Pasio, toujours en forme, qui ambitionne de troquer son maillot de championne continentale pour les prestigieuses rayures arc-en-ciel.