Publié le 2025-11-04 13:42:00. Tandis que d’anciens protégés d’Arsène Wenger brillent sur les bancs de Premier League et de Serie A, Robin van Persie connaît une première saison complète prometteuse à la tête de Feyenoord, son club de cœur, menant actuellement l’Eredivisie.
- Robin van Persie a pris les rênes de Feyenoord et mène le championnat néerlandais après 11 journées, avec une seule défaite au compteur.
- L’ancien attaquant des Red Devils et des Gunners a su imposer sa vision et ses ambitions dès son arrivée, misant sur une « urgence de développement » héritée de sa carrière de joueur.
- Son approche du coaching, combinant exigence tactique et gestion humaine, rappelle les enseignements de ses illustres mentors Arsène Wenger, Sir Alex Ferguson et Louis van Gaal.
Alors que Mikel Arteta propulse Arsenal en tête de la Premier League, Cesc Fabregas hisse Côme à la septième place de Serie A et Jack Wilshere débute sa carrière de manager à Luton Town, un autre ancien disciple d’Arsène Wenger fait ses gammes dans le paysage européen. Il s’agit de Robin van Persie, qui, dans sa ville natale de Rotterdam, est en lice pour le titre lors de sa première saison complète aux commandes de Feyenoord, le club de son enfance.
Après onze rencontres, seule une défaite 3-2 face au champion en titre, le PSV, entache le bilan immaculé de l’équipe. Une victoire 3-1 le week-end dernier contre le FC Volendam a d’ailleurs permis à Feyenoord de reprendre la première place du classement, à la faveur d’une meilleure différence de buts. L’ambiance sereine qui règne dans la ville, malgré les moments de tension sportive, contraste avec l’effervescence habituelle.
Feyenoord avait pourtant pris les devants dès le début de saison, alignant huit victoires et un nul lors de ses neuf premiers matchs. Une performance que l’ancien attaquant d’Arsenal, de Manchester United et des Pays-Bas, retraité en 2019 après un dernier passage à Rotterdam, avait anticipée il y a des mois, là où d’autres restaient sceptiques.
« Quand il nous a rejoint en février, personne ne s’attendait à ce qu’il devienne champion », confie Mikos Gouka, journaliste néerlandais qui suit Feyenoord depuis deux décennies. « Il n’y avait pas beaucoup de pression sur lui, mais il a changé la donne. Lors de sa première conférence de presse, le directeur technique s’est vu demander quels étaient les objectifs de Robin. Il a répondu qu’il visait l’Europe. Robin a alors rétorqué : « Nous allons nous battre pour la deuxième place, et peut-être même pour la première. » On voyait bien qu’il était habitué à assumer la pression et à se fixer de grands objectifs. »
Revenu à Feyenoord durant la seconde moitié de la saison dernière, le technicien de 42 ans a trouvé un club en difficulté. Sous la houlette d’Arne Slot, sacré champion en 2022-2023, l’équipe avait terminé deuxième l’année suivante avant que Slot ne parte remplacer Jürgen Klopp à Liverpool. Feyenoord cherchait alors un entraîneur d’expérience pour le banc principal, et Van Persie n’avait pas été retenu. C’est le Danois Brian Priske qui avait pris les commandes, avant d’être limogé le 10 février dernier alors que le club occupait la cinquième place de l’Eredivisie.
Après sept mois à la tête du club d’Heerenveen, où il a débuté sa carrière d’entraîneur principal, ce fut au tour de Robin van Persie de saisir sa chance. Il était auparavant revenu dans son club de cœur en tant qu’entraîneur technique des attaquants de l’équipe première, tout en dirigeant les équipes de jeunes (U16, U18, U19) pendant les trois années où Slot était en poste.
« Il a la personnalité pour être entraîneur principal car il n’est pas déstabilisé par ce que les gens disent de lui. Il a travaillé incroyablement dur ces trois ou quatre dernières années, ce qui est rare de nos jours : des gens qui consacrent chaque minute de leur journée à s’améliorer. »
Arne Slot, ancien entraîneur de Feyenoord
Cette éthique de travail, Robin van Persie l’avait déjà développée en tant que joueur. En 2020, il expliquait déjà à The Athletic qu’il établissait des listes de ses forces et faiblesses pour progresser. C’est cette mentalité qui lui a permis de remporter deux Soulier d’Or consécutifs en Premier League en 2011-2012 et 2012-2013, et de réaliser son transfert à Manchester United à l’été 2012, où il décrocha le titre dès sa première saison.
Ces listes, qu’il compilait déjà dans la vingtaine, témoignent d’une « urgence de développement » qui ne l’a jamais quitté et qu’il applique désormais avec la même ferveur dans sa quarantaine.
« Cela a créé une ‘urgence de développement’ que chaque joueur et entraîneur doit avoir », expliquait Van Persie à The Athletic cette année. « Une fois que cela a été intégré dans mon système, j’ai commencé à m’améliorer, et cela ne s’est jamais arrêté. Je n’ai jamais atteint le niveau que je voulais, et c’est peut-être une des raisons principales pour lesquelles j’ai atteint un certain palier. Cette urgence de développement, je l’ai aussi en tant qu’entraîneur. »
Son passage à la tête des U19 de Feyenoord en UEFA Youth League en 2023 a marqué une étape clé. Une victoire 3-0 contre le Celtic écossais lors de son premier match de Youth League a été particulièrement révélatrice.
« À ce moment-là, j’ai réalisé à quel point nous nous rapprochions du football de première équipe, en termes de préparation du match et de sa gestion », avait-il déclaré en conférence de presse avant un match de Ligue des Champions contre l’Inter Milan. « Je me disais : « Ahhh, ça fait vraiment du bien ». C’était très proche du sentiment que j’avais quand je jouais des matchs de haut niveau, quand on ne sait pas vraiment ce qui va se passer. Il faut prendre les bonnes décisions au bon moment. Et là, je me suis dit : « C’est ce que je veux. J’y vais. Tout est parti. » »
Van Persie, qui avait côtoyé à Arsenal des attaquants de renom comme Thierry Henry, Dennis Bergkamp et Emmanuel Adebayor, sait néanmoins que le développement ne se fait pas toujours dans la facilité. Son expérience à Heerenveen la saison dernière, où il est devenu le plus jeune manager de l’histoire du club, s’est soldée par une défaite cuisante 9-1 contre l’AZ.
Une raclée similaire, il l’avait vécue en tant que joueur avec Arsenal (8-2 contre Manchester United), mais la donne était différente : c’est désormais lui qui devait répondre du résultat.
« Ce que j’ai appris de ce match, c’est qu’il faut toujours être prêt à faire face à ce qui est nécessaire », a-t-il confié, un café à la main, lors de sa conférence de presse avant le match contre Volendam. « J’ai appris que je devais toujours avoir un filet de sécurité, un plan de secours. Il s’agit de survivre, de récupérer physiquement et mentalement. Sur la base de cette expérience, nous avons élaboré un plan de filet de sécurité que nous pouvons utiliser à tout moment pendant un match. »
Malgré des victoires écrasantes (4-0 contre Sparta Rotterdam, 7-0 contre Heracles Almelo), ce besoin d’un filet de sécurité s’est avéré pertinent. L’équipe continue d’attaquer, souvent avec trois attaquants, mais adapte sa stratégie pour préserver un résultat favorable.
« Il continue d’attaquer, jouant toujours avec trois attaquants, mais nous voyons aussi qu’il défendra un 1-0 ou un 2-1 en faisant appel à des défenseurs », explique Mikos Gouka. « Quand il a commencé, il disait qu’il ne voulait pas voir de choses que les fans n’aiment pas, mais il est plus réaliste maintenant. »
Cette évolution a fait la différence cette saison pour Feyenoord, qui affiche la meilleure défense de l’Eredivisie avec seulement 10 buts encaissés, contre 16 pour le PSV. Feyenoord concède également le plus faible xG (Expected Goals) de la ligue (8,2), là où le PSV est sixième avec 14,1.
L’attaquant japonais Ayase Ueda s’est révélé un atout majeur, inscrivant 13 buts en 11 matchs, dépassant déjà son total de ses deux premières saisons aux Pays-Bas. Titulaire à 11 reprises cette saison, contre cinq et treize auparavant, il bénéficie des conseils de Van Persie.
« Juste des choses simples. Comme, quand est-ce le moment d’être une option pour le jeu en association ? », a expliqué l’entraîneur après les deux buts d’Ueda contre Volendam. « Nous avons parlé du moment où le défenseur central a le ballon, du moment exact où il devient une option pour le jeu de liaison ? Quels sont les moments exacts pour courir dans l’espace ? Quand et comment utiliser son corps dans la surface. Travailler sur ses feintes de corps et quand les exécuter en relation avec ses coéquipiers. Des choses basiques. Mais si vous additionnez tout cela, il fait des choses incroyables. »
Avec 322 buts marqués au cours de sa carrière, les conseils de Van Persie sont précieux. L’ailier de Crystal Palace, Reiss Nelson, en avait d’ailleurs bénéficié lors de son prêt à Feyenoord en 2021-2022.
Ces aspects humains du coaching semblent aussi cruciaux pour Van Persie que l’élaboration des plans tactiques. Ancien élève de Wenger, Sir Alex Ferguson et Louis van Gaal, cette expérience variée de la gestion des personnalités au plus haut niveau fait la différence.
« Je remarque que lorsque je parle à un joueur, je reviens parfois à cette époque et je me demande : ‘Qu’ont dit Arsène, Ferguson ou Louis ?’ », avoue Van Persie. « Vous voulez combiner de nombreux mondes et les regrouper dans un seul style de travail. Je veux voir cette urgence de développement chez tout le monde. Tout le monde peut s’améliorer, quel que soit son âge. »
L’indifférence de Van Persie à l’égard de l’opinion extérieure, soulignée par Arne Slot, se traduit par des décisions fortes. Quinten Timber, milieu de terrain et ancien capitaine, n’a pas été prolongé malgré son statut de titulaire régulier, et Sem Steijn, nouvelle recrue, a été désigné nouveau capitaine.
Givairo Read, 19 ans, troisième capitaine du club, était d’ailleurs titulaire lors de la victoire en Youth League contre le Celtic il y a deux ans.
« Il s’en tient à son plan », a déclaré Read après la victoire contre Volendam, à propos des qualités de Van Persie. « Il ne regarde pas ce que font ses adversaires, il regarde ce qu’il veut faire, ce qui est bien pour nous car nous savons quoi faire. Ce n’est pas un plan différent à chaque fois. Nous pouvons vraiment intégrer ce plan lors des réunions. »
Comme Sir Alex Ferguson le faisait à Manchester United pour maintenir la compétitivité, Van Persie a également mis l’accent sur son équipe d’entraîneurs. Il s’est entouré de René Hake, ancien adjoint d’Erik ten Hag, réputé pour son calme et son expérience sur le terrain, et d’Etienne Reijnen, déjà apprécié par Arne Slot.
Van Persie a terminé la saison dernière avec le meilleur bilan de départ pour un entraîneur-chef de Feyenoord depuis Ernst Happel en 1969. Invaincu lors de ses huit premiers matchs, il avait glané 22 points avec une différence de buts de +18. La défaite concédée face au PSV en octobre ouvre désormais la voie à une lutte passionnante pour le titre.
Il reste en contact avec ses anciens coéquipiers d’Arsenal et pourrait partager ses expériences avec eux dans un avenir proche.
« J’ai parlé à Cesc l’année dernière et nous avons convenu que si nous avions le temps, nous nous reconnecterions, partagerions nos visions et nous testerions mutuellement sur les défis que nous rencontrons », a confié Van Persie après le match contre Volendam. « J’ai vu Jack Wilshere il y a quelques mois, juste avant qu’il ne prenne son poste à Luton. C’est bien que les jeunes joueurs d’Arsène : moi, Mikel, qui est un peu plus âgé, Jack et Cesc, soyons maintenant entraîneurs. Je suis presque sûr que nous appliquons de nombreux conseils que nous avons reçus d’Arsène et que nous les mettons en pratique maintenant. Nous avons grandi sous la direction d’Arsène, et il a joué un rôle énorme dans notre carrière de joueur, et même aujourd’hui en tant qu’entraîneur. »
Et après que son équipe ait converti 37 tirs en seulement trois buts contre Volendam, peut-être qu’un rappel des enseignements de Wenger pourrait aider Van Persie à retrouver le génie de l’entraîneur qui a marqué sa carrière.