Le Rugby Championship, cette compétition phare de l’hémisphère sud, verra ses éditions 2028 et 2029 se dérouler comme prévu, avant une pause en 2030. Cette interruption sera consacrée à une tournée internationale de plusieurs semaines, qui devrait opposer, comme par le passé, les Springboks sud-africains aux All Blacks néo-zélandais. Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large de Sanzaar, l’organe directeur du rugby dans l’hémisphère sud, visant à façonner l’avenir de la discipline.
L’année prochaine marquera le lancement du Championnat des Nations par World Rugby. Cette nouvelle compétition, qui se déroulera durant les fenêtres internationales de juillet et novembre, réunira les meilleures équipes mondiales : les nations du Tournoi des Six Nations, leurs homologues du Rugby Championship, ainsi que deux équipes invitées. L’objectif est de créer un calendrier audacieux et dynamique, répondant aux attentes des supporters, des diffuseurs et des parties prenantes, comme l’a souligné Brendan Morris, PDG de Sanzaar.
« Nous sommes déterminés à piloter le prochain chapitre du rugby de l’hémisphère sud », a déclaré Brendan Morris. « Après avoir écouté attentivement ce que les supporters, les diffuseurs et nos partenaires souhaitent, nous avons travaillé avec les unions pour élaborer un calendrier audacieux et dynamique. »
Dans l’immédiat, la « Greatest Rivalry » s’ouvrira le 7 août avec une rencontre entre les All Blacks et les Stormers au Cap. La tournée des All Blacks en Afrique du Sud inclura également des matchs contre les Sharks, les Bulls et les Lions, en plus de leur série de quatre tests contre les Springboks. Les rencontres se dérouleront au DHL Stadium du Cap, ainsi qu’au FNB Stadium et à l’Ellis Park à Johannesburg. Le lieu de la quatrième rencontre, un site neutre, sera annoncé dans les mois à venir.
Rian Oberholzer, PDG de South Africa Rugby, a mis en exergue l’importance de cette rivalité historique : « Cette compétition féroce entre deux nations très fières a offert plus d’un siècle de drame sur les terrains de rugby à travers le monde, y compris lors de deux finales de Coupe du Monde de Rugby. L’annonce d’aujourd’hui promet encore plus de drame, de physique, de stratégie et d’imprévisibilité dans une rivalité considérée comme l’une des plus intenses du sport mondial. »