Alors que la série des Ashes de rugby à XIII contre l’Australie est déjà perdue, l’équipe d’Angleterre est confrontée à l’urgence de sauver l’honneur. Mikolaj Oledzki, pilier de la sélection anglaise, a clamé l’importance cruciale de la dernière rencontre, la comparant à un enjeu « de vie ou de mort » pour éviter un revers historique.
Les Kangourous ont pris une avance décisive de 2-0 dans la série, s’imposant 14-4 lors du deuxième test à l’Hill Dickinson Stadium d’Everton, après leur large victoire 26-6 à Wembley lors du match d’ouverture. Cette double défaite condamne l’Angleterre à une possible « humiliation », comme le souligne Oledzki, avant le troisième et dernier test qui se tiendra le samedi 8 novembre au Headingley Stadium de Leeds.
« Je ne dirais pas que c’est une question de vie ou de mort, mais c’est un peu comme ça », a confié Oledzki à Sky Sports. « Nous sommes un groupe fier. Porter le maillot de l’Angleterre représente tout pour chacun d’entre nous. Représenter son pays est le plus grand des honneurs. Certains joueurs n’ont jamais cette opportunité. »
Le joueur insiste sur l’impossibilité d’encaisser un « blanchissage » (score de 3-0) face à leur éternel rival. « Je ne veux même pas le dire à voix haute, mais cela ne peut tout simplement pas arriver », a-t-il martelé. « Nous allons nous assurer que toute notre concentration soit tournée vers la semaine prochaine. On ne peut plus rien faire concernant le passé, mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que la série se termine sur un score de 2-1. »
Après avoir foulé la pelouse emblématique de Wembley et celle, à guichets fermés, de l’Hill Dickinson Stadium, la série s’achève dans un autre lieu chargé d’histoire pour le rugby à XIII : Headingley. Pour Mikolaj Oledzki, ce stade a une résonance particulière, étant le théâtre de la quasi-totalité de sa carrière professionnelle avec les Leeds Rhinos.
« C’est un endroit spécial. J’y joue depuis que je suis enfant. Je suis à Leeds depuis le début de ma carrière. Headingley occupe une place particulière dans mon cœur », a-t-il ajouté. « Honnêtement, ces stades sont incroyables. L’atmosphère à Hill Dickinson était phénoménale. Mais à Headingley, je pense que même si nous n’aurons pas 50 000 spectateurs, ceux qui seront présents seront parmi les plus bruyants et les plus intimidants. L’accueil dans le Nord est toujours spécial. »
Oledzki est convaincu du soutien sans faille du public anglais. « Nous avons des fans formidables, et je suis absolument certain qu’ils nous soutiendront. Je ne pense pas que certains des joueurs australiens aient déjà connu une telle ambiance. C’est un grand stade, plein d’histoire », a-t-il souligné. « Pour moi, en tant que garçon de Leeds, ce serait un immense honneur de pouvoir à nouveau porter le maillot de l’Angleterre, de représenter ma famille, dans un stade qui a une place si spéciale dans mon cœur. »
Calendrier des Ashes de Rugby à XIII 2025 :
Premier test : Angleterre 6 – 26 Australie
Deuxième test : Angleterre 4 – 14 Australie
Troisième test : Samedi 8 novembre, Headingley Stadium, Leeds.