La série de test annoncée entre l’Angleterre et l’Australie promet des rencontres explosives, avec un Morley qui garde un œil sur Angus Crichton, un pilier des Roosters décrit comme « une force avec laquelle il faut compter, un joueur d’une grande puissance ». L’ancien international anglais reconnaît la profondeur de l’équipe australienne, qui représente un défi de taille pour ses compatriotes.
« Ils sont champions du monde et ils sont la référence depuis de nombreuses années, mais le fait que ce soit à domicile sera un atout majeur pour les Anglais », souligne Morley. Il anticipe une série en trois matchs « captivante et serrée ».
L’Australie n’a pas perdu une série de l’Ashes depuis 1970. Pourtant, les Australiens ont dû batailler ferme pour remporter les trois rencontres en 2003, une série marquée par l’expulsion précoce de Morley dès la douzième seconde du premier match pour un plaquage sur Robbie Kearns. « S’il s’était relevé tout de suite, je ne pense pas que j’aurais été expulsé », plaisante-t-il aujourd’hui, reconnaissant la dangerosité de son geste : « Pour être honnête, c’était un plaquage terrible. C’est allé si vite, c’était un peu flou. »
Le souvenir de la victoire de la Grande-Bretagne lors de la Tri-Nations 2006 à Sydney est bien plus agréable. Morley se souvient de cette soirée mémorable où Willie Mason semblait décidé à « sortir » tous les joueurs britanniques. « Il a frappé Stuart Fielden puis a blessé Sean Long avec un plaquage encore plus dangereux. Je me suis alors demandé pourquoi il n’avait pas été expulsé comme moi », confie-t-il, avant de nuancer : « Mais ils laissent un peu plus de jeu dans ces matchs de test. C’était super d’en faire partie. »
Depuis cette victoire, aucune équipe britannique n’a réussi à battre les Kangaroos. « Ça fait longtemps qu’on n’a pas célébré », admet Morley. « Mais si nous parvenons à bien rivaliser et à arracher un ou deux matchs, ce sera absolument incroyable et le jeu atteindra de nouveaux sommets. »