Herbie Farnworth, un produit de Blacko, Lancashire, s’est imposé comme une star incontournable de la National Rugby League (NRL) en Australie. Considéré par beaucoup comme le meilleur centre du monde, il représente l’atout maître de l’Angleterre pour conquérir la série des Ashes contre les Kangaroos, une première depuis 1970.
L’Angleterre pourra compter sur six joueurs évoluant dans le championnat australien, dont Farnworth. Malgré les critiques acerbes de certains experts extérieurs au Royaume-Uni concernant le niveau de la sélection anglaise, les compétences de Farnworth ne sauraient être sous-estimées. Il fut un élément clé de l’équipe qui a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde en 2022.
Ses performances lui ont valu une reconnaissance unanime : Farnworth a été nommé parmi les deux meilleurs centres de la Dally M Awards en 2023 et 2024. Il a également joué un rôle déterminant dans la victoire 2-0 de l’Angleterre contre les Samoa il y a douze mois, inscrivant trois essais et terminant meilleur marqueur de points en termes de mètres parcourus sur la série.
Lors de la saison 2025, Farnworth a brillé sous les couleurs des Dolphins, totalisant 12 essais en 19 rencontres avant qu’une blessure aux ischio-jambiers ne mette fin à sa saison début août, impactant ainsi les chances de son équipe de se qualifier pour les phases finales.
Le sélectionneur anglais, Shaun Wane, n’hésite pas à qualifier Farnworth de « l’un des meilleurs centres au monde ». Un avis partagé par le capitaine de l’équipe d’Angleterre, George Williams, qui s’apprête d’ailleurs à devenir son coéquipier :
« Herbie est incroyable. C’est l’un des meilleurs joueurs du monde actuellement. C’est un ‘cheat code’ jouant en NRL, alors nous l’accueillons à bras ouverts dans notre équipe. Il crée des choses à partir de rien. C’est un type bien aussi, que je connais depuis longtemps. Il est exceptionnel en NRL. Lors de la dernière série contre les Samoa, c’était comme s’il jouait à un autre niveau, il traversait la défense comme s’il jouait contre des moins de sept ans. »
AJ Brimson, un nouveau venu dans le squad de Wane et joueur des Gold Coast Titans, partage cet enthousiasme :
« Selon moi, il a été le meilleur centre [de la NRL] cette année. Il a été le centre de l’année à la Dally M lors des deux dernières éditions et a manqué de peu cette année ; j’estime que ce fut sa meilleure saison en tant que centre. Il est en pleine forme et j’ai hâte de jouer avec lui. »