Rutgers arrive à son dernier match de la saison avec un bilan mitigé en matière de blessures : plusieurs joueurs clés manqueront la rencontre face à l’Illinois, mais un élément offensif important pourrait faire son retour.
Le programme de football de Rutgers (4 victoires, 4 défaites, 1 victoire en conférence) sera amputé de plusieurs éléments importants pour son déplacement à Champaign samedi. Le plaqueur droit titulaire Taj White, le receveur écarté Kenny Fletcher et le demi de coin remplaçant Al-Shadee Salaam ne seront pas de la partie contre l’Illinois (5 victoires, 3 défaites, 2 victoires en conférence).
Ces absences, détaillées dans le rapport de disponibilité obligatoire soumis à la Big Ten, surviennent alors que les Scarlet Knights cherchent à atteindre la qualification pour un bowl. L’équipe sera également privée de 24 joueurs au total, dont la moitié indisponibles pour le reste de la saison, et compte cinq autres joueurs inscrits comme incertains.
Un retour espéré pour le corps de réception
Malgré ces nouvelles peu réjouissantes, Rutgers pourrait enregistrer le retour de son receveur vedette, Ian Strong. Absent lors de la rencontre face à Purdue, il est désormais classé comme « incertain » pour le match de samedi.
L’entraîneur principal Greg Schiano a évoqué la situation des blessures : « Je pourrais essayer de comprendre (pourquoi les blessures continuent de se produire), mais je laisse les spécialistes des sciences du sport m’aider », a-t-il déclaré cette semaine. « Je pense que nous allons nous améliorer. »
Des nouvelles encourageantes malgré tout
La non-inscription de Taj White et Al-Shadee Salaam sur la liste des blessés de longue durée constitue un signe positif pour Rutgers. Les deux joueurs avaient subi ce qui semblait être des blessures sérieuses lors de la victoire de la semaine précédente contre Purdue.
La blessure d’Al-Shadee Salaam est survenue lors de la récupération d’un punt bloqué, qui avait été annulé en raison d’une pénalité d’interférence sur coup de pied. Le joueur avait dû être évacué sur civière, une jambe apparemment lourdement plâtrée.
De son côté, Taj White avait été mis à terre par plusieurs adversaires dans la zone rouge lors de l’avant-dernier entraînement de l’équipe. Le plaqueur gauche Tyler Needham avait pris sa place et pourrait continuer à le suppléer aux côtés de Moshood Giwa, un transfert prometteur de LIU.
Rapport de disponibilité complet
Voici la liste complète des joueurs absents ou incertains pour Rutgers avant le match contre l’Illinois :
- Absents : Kenny Fletcher (TE), Taj White (OL), Al-Shadee Salaam (DB), Dane Pardridge (WR), Darold DeNgohe (DB), Chris Joines (DB), Michael Clayton (DB), Ben Rothhaar (TE), Terrell Mitchell (RB), Jourdin Houston (WR), Jayden Elijah (DL), Moses Walker (LB, saison), Braxton Kyle (DL, saison), Nick Oliveira (OL, saison), Michael Thomas III (WR, saison), CJ Campbell (RB, saison), Dantae Chin (OL, saison), Noah Shaw (DB, saison), Ryder Langsdale (OL, saison), Famah Touré (WR, saison), Steven Murray (DB, saison), Doug Blue-Eli (DL, saison), DK Gilley (DB, saison).
- Incertains : Ian Strong (WR), Samuel Brown (WR), Dino Kaliakmanis (WR), Vernon Allen III (WR), Dylan Braithwaite (WR).