Ryan Garcia, étoile montante de la boxe aux multiples facettes, défiera Mario Barrios pour le titre WBC des poids welters samedi à Las Vegas, une opportunité surprenante compte tenu de ses récentes performances et de ses problèmes personnels.
L’ancien champion, âgé de 27 ans, aborde ce combat après une défaite aux points contre Rolando Romero en mai dernier, et peu de temps après la suspension d’un an prononcée suite à un contrôle antidopage positif après sa victoire controversée contre Devin Haney en avril 2024, un résultat finalement annulé. Cette période tumultueuse a été marquée par des problèmes de santé mentale et des déclarations controversées sur les réseaux sociaux.
Malgré ce parcours chaotique, Garcia (24 victoires, 2 défaites, 20 KO) reste confiant. « Quand je suis au sommet de mon art, je ne pense pas que quiconque puisse vraiment me déranger », a-t-il déclaré à CBS Sports. Sa puissance et sa vitesse, lorsqu’il est pleinement concentré, représentent une menace pour n’importe quel adversaire de haut niveau.
Barrios (29 victoires, 2 défaites, 2 nuls, 18 KO), 30 ans, sera un adversaire coriace. Il a remporté le titre intérimaire WBC en battant Yordenis Ugas en 2023, mais ses deux défenses suivantes se sont soldées par des matchs nuls frustrants, dont un contre l’ancien champion Manny Pacquiao, 46 ans, en juillet dernier.
« Il est vraiment difficile de dire où il se trouve exactement », a confié Barrios à CBS Sports. « Je dois me préparer comme si j’avais un Ryan concentré devant moi. Tout le reste n’est qu’un bruit de fond. » Barrios compte exploiter les faiblesses de Garcia et le déstabiliser mentalement.
Garcia, de son côté, minimise l’importance de sa défaite contre Romero, évoquant des « énergies négatives » dans la salle sans donner de détails. Il se montre également peu impressionné par la récente victoire de Shakur Stevenson contre Teofimo Lopez, et envisage déjà un combat contre ce dernier à un poids de 63,5 kg (140 livres) si il parvient à vaincre Barrios.
« [Stevenson] contrôlait bien la distance et choisissait ses tirs. On peut lui reconnaître cela, mais il n’y avait vraiment rien de spécial qui attire mon attention », a-t-il déclaré. « Il n’a pas vraiment lancé sa main gauche, il n’a pas achevé [Lopez]. C’est un petit animal blessé que j’aurais pu éliminer à tout moment, mais il a joué la sécurité. Je suis un tueur, et il ne l’est pas. »
Garcia, soutenu par son père Henry, considère ce combat comme un tournant dans sa carrière. « C’est l’une de ces opportunités que je ne pense pas pouvoir revivre, surtout après une défaite. Je suis dos au mur », a-t-il admis. « Je suis juste moi-même, compétitif et déterminé à gagner. Vous allez voir un animal féroce sur le ring samedi soir. »