Publié le 24 octobre 2025. Ryanair se dit prête à desservir l’aéroport de Waterford, à condition que des infrastructures adéquates soient mises en place. Ce retour potentiel intervient alors qu’un investissement privé massif s’apprête à moderniser la plateforme aéroportuaire irlandaise.
- Michael O’Leary, directeur général de Ryanair, a jugé « probable » le rétablissement de liaisons hebdomadaires vers Londres depuis Waterford.
- Un projet de 30 millions d’euros, financé par un investisseur américain anonyme, prévoit l’extension de la piste et la modernisation des infrastructures.
- Le Conseil municipal et départemental de Waterford espère le retour des vols commerciaux réguliers d’ici fin 2027.
Le dirigeant de la compagnie aérienne à bas coûts a conditionné son engagement à la présence d’une piste apte à accueillir des jets et, surtout, à sa gratuité. « S’il y a une piste d’atterrissage pour avions à réaction et tant qu’elle est gratuite », a-t-il précisé, Ryanair « envisagerait certainement » d’opérer des vols. Selon ses estimations, il s’agirait initialement de deux ou trois fréquences hebdomadaires, potentiellement vers Londres.
« Il est probable, je pense, que nous pourrions organiser un vol pour Londres », a-t-il déclaré à RTÉ News, suggérant des départs le lundi, mercredi et vendredi. « Nous leur avons déjà dit cela par écrit. Si vous construisez une piste d’atterrissage pour avions à réaction, nous envisagerons certainement de la relier à Londres, deux ou trois fois par semaine, et nous verrons où cela mènera à partir de là », a ajouté M. O’Leary.
Cependant, le retour à une desserte quotidienne a été jugé « hautement improbable » par le PDG. « Je ne nous vois pas un jour baser un avion à Waterford », a-t-il nuancé, tout en concédant qu’une fréquence journalière pourrait, à la surprise générale, se révéler viable. L’enthousiasme de Ryanair semble donc mesuré, le dirigeant qualifiant l’objectif du Conseil de « tarte dans le ciel ».
Le projet de rénovation, d’un coût estimé à 30 millions d’euros, devrait débuter début 2026 pour une durée d’environ douze mois. Le Conseil municipal et départemental de Waterford vise un retour des services passagers réguliers d’ici la fin de 2027, avec l’ambition de traiter plus de 400 000 passagers annuellement dans les cinq ans. Un objectif jugé irréaliste par Michael O’Leary, qui estime que l’aéroport n’est « pas une proposition commerciale ».
« Ce n’est pas une proposition commerciale, non pas parce qu’il y a quelque chose qui ne va pas à Waterford, c’est juste dans la zone de chalandise immédiate de Cork et de Dublin », a-t-il expliqué. La proximité de ces deux aéroports majeurs, situés à moins de deux heures de route, rend selon lui difficile l’ viabilité de Waterford. « En fin de compte, Waterford n’est pas une proposition commerciale, et c’est parce qu’il n’y a rien de mal à Waterford, c’est juste du mauvais côté de la ville et dans la zone de chalandise de Cork et de Dublin », a-t-il insisté.
M. O’Leary pense que l’aéroport sera « coincé avec de très petites fréquences ou de très petits horaires », tout en assurant ne jamais avoir critiqué la plateforme elle-même : « nous leur souhaitons bonne chance ». Pour lui, le défi réside dans la surabondance d’aéroports en Irlande, où les plateformes majeures « cannibalisent les plus petites ».
Cette année marque le 40e anniversaire du premier vol régulier de Ryanair entre l’Irlande et la Grande-Bretagne, qui reliait justement Waterford à Gatwick. Cependant, le PDG a fermement écarté toute décision motivée par la nostalgie. « Si c’était d’un point de vue nostalgique, nous recommencerions tous à conduire des ânes », a-t-il résumé.
Emerald Airlines, opérateur du réseau régional d’Aer Lingus, s’est réjouie de l’annonce du réaménagement de l’aéroport. La compagnie étudie « continuellement les opportunités d’étendre notre réseau de routes » et « envisagerait toujours de nouveaux services qui ont un fort sens commercial et qui correspondent à nos objectifs stratégiques », a-t-elle indiqué.