Tottenham est à la croisée des chemins : après le limogeage de Thomas Frank, le club londonien, actuellement 16e en Premier League, doit impérativement réagir pour éviter une lutte acharnée contre la relégation. Sam Allardyce, expert en sauvetages de dernière minute, estime que la responsabilité incombe avant tout aux joueurs.
L’arrivée d’Igor Tudor sur le banc de touche, en tant qu’entraîneur intérimaire, coïncide avec une période critique. Le calendrier s’annonce ardu, avec notamment un derby du nord de Londres face à Arsenal, leader du championnat, et un déplacement à Liverpool.
Allardyce, qui a par le passé mené quatre équipes vers la sécurité, insiste sur le rôle primordial des joueurs. « On peut toujours prétendre avoir fait ceci ou cela avant de prendre les commandes, mais en réalité, on n’en est pas encore là », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Ce qu’on espère, c’est que les joueurs prouvent leur valeur. Pourquoi ne pas donner le maximum quand on gagne 150 000 livres sterling (environ 175 000 €) par semaine ? On vous offre la meilleure nourriture et des infrastructures de premier ordre à Tottenham – et vous ne vous donnez pas à 110 % ? Vous devriez être virés du club si ce n’est pas le cas. »
Malgré l’absence de onze joueurs blessés, Allardyce refuse d’accepter cette situation comme une excuse. « C’est un droit acquis », affirme-t-il. « C’est ce que vous faites pour le club : du sang, de la sueur et des larmes. C’est une évidence. Cela ne devrait même pas être demandé, mais il semble que ce soit le cas. »
Allardyce a également tenu à souligner le potentiel de Thomas Frank, l’ancien entraîneur. « Il reviendra plus fort », a-t-il assuré. « Thomas a découvert ce que c’est de gérer un grand club pour la première fois. C’est différent. J’ai vécu cela à Everton, Newcastle et West Ham. Il y a un état d’esprit et une pression différents. Je pense qu’il a prouvé qu’il était un excellent entraîneur et que l’expérience qu’il a acquise lui sera bénéfique s’il en a une autre, une fois qu’il aura analysé ce qu’il a bien et moins bien fait. Il réapparaîtra en Premier League quelque part. Il n’aura certainement pas à attendre longtemps pour retrouver un poste. »
Concernant le limogeage de Sean Dyche à Nottingham Forest, Allardyce y voit un concours de circonstances malheureuses. « Lors du match nul 0-0 contre Wolverhampton, ils ont tenté 35 fois de marquer et il a été renvoyé », s’indigne-t-il. « Normalement, cela se traduirait par un score de 4-0 ou 5-0. Il a eu de la malchance, mais il connaît le propriétaire. Il est prêt à l’accepter. Nous savons ce que nous avons avec ce propriétaire et nous passons à autre chose. Cela ne l’empêchera pas de retrouver un emploi. »
Enfin, Allardyce estime que les recrutements de Tottenham et de Forest comportent un risque. « Tout entraîneur qui arrive à ce stade prend un risque. C’est un défi. Il faut identifier les problèmes – et il y en a – le plus rapidement possible. Ils doivent s’adapter à ce qu’ils essaient de réaliser. Et cela doit se faire du jour au lendemain. C’est à quel point la tâche est difficile. »