Sean « Diddy » Combs a été condamné à quatre ans et deux mois de prison pour avoir transporté des personnes à travers les États pour des rencontres sexuelles, mettant un terme à une affaire fédérale sordide marquée par des témoignages éprouvants et un dénouement énergique pour l’une des figures les plus influentes du hip-hop.
Compte tenu de la peine déjà purgée par Combs – un an – l’homme de 55 ans pourrait sortir dans environ trois ans. Alors que les procureurs avaient requis plus de 11 ans de prison, ses avocats plaidaient pour une libération immédiate, arguant que le temps passé derrière les barreaux avait déjà favorisé son remords et sa sobriété.
Combs avait été reconnu coupable en juillet d’avoir fait voyager ses petites amies et des travailleurs du sexe masculins à travers le pays pour des rencontres sexuelles sous influence de drogues, sur plusieurs années et dans divers lieux. Il a cependant été acquitté des chefs d’accusation de traite sexuelle et de racket, qui auraient pu le condamner à la prison à vie.
« Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ? » a interrogé le juge de district américain Arun Subramanian en rendant sa décision. « Parce que vous aviez le pouvoir et les ressources pour continuer, et parce que vous n’aviez pas été pris. »
Le juge Subramanian, qui a également prononcé une amende de 500 000 dollars, le maximum autorisé, a rendu hommage aux accusateurs qui ont témoigné lors du procès. « Vous avez donné une voix à d’innombrables personnes qui ont subi des abus », a-t-il déclaré. « Vous avez résisté au pouvoir. »
Combs, assis à la table de la défense, est resté impassible pendant le discours du juge. Il est apparu réservé par la suite, dénué de l’enthousiasme et des sourires qu’il affichait plus tôt dans la journée en interagissant avec ses avocats et sa famille. « Je suis désolé, je suis désolé », a-t-il murmuré à sa famille juste avant de quitter la salle d’audience. Ses avocats ont annoncé leur intention de faire appel.
« Ce que nous ressentons aujourd’hui, c’est que le juge s’est comporté comme un 13e juré, un jury que nous n’avons pas choisi, et qu’il a remis en question le verdict du jury », a déclaré l’avocat de la défense Marc Agnifilo aux journalistes après avoir quitté le tribunal.
Avant la condamnation, Combs avait pleuré tandis que ses avocats diffusaient une vidéo retraçant sa vie familiale, sa carrière et sa philanthropie, et il avait plaidé pour la clémence. « Je demande à votre Honneur de me donner une autre chance d’être père », avait déclaré Combs, « à nouveau un fils… à nouveau un leader de ma communauté… pour avoir une chance d’obtenir l’aide dont j’ai désespérément besoin pour être une meilleure personne. » Il s’est excusé auprès des personnes qu’il a blessées physiquement et mentalement par ses actions « dégoûtantes et honteuses », et a affirmé que la violence domestique serait un fardeau qu’il porterait toute sa vie.
Son procès de près de deux mois devant un tribunal fédéral de Manhattan avait été marqué par les témoignages de femmes affirmant que Combs les avait battues, menacées, agressées sexuellement et harcelées. La procureure Christy Slavik a déclaré vendredi au juge que l’indulgence de peine excuserait des années de violence. « Il s’agit d’un homme qui a fait des choses horribles à de vraies personnes pour satisfaire sa propre satisfaction sexuelle », a-t-elle déclaré. « Sa monnaie était le contrôle. Et il a utilisé cette monnaie avec des effets dévastateurs sur les victimes. »
Combs a été condamné en vertu de la loi fédérale qui interdit le transport de personnes à travers les États pour tout crime sexuel. L’avocat de la défense Jason Driscoll a soutenu vendredi que la loi avait été appliquée de manière inappropriée.
Lors de son témoignage, son ancienne petite amie, Casandra « Cassie » Ventura, a déclaré aux jurés que Combs lui avait ordonné d’avoir des relations sexuelles « dégoûtantes » avec des inconnus des centaines de fois au cours de leur relation d’une décennie. Les jurés ont vu une vidéo de lui la traînant et la frappant dans un couloir d’hôtel à Los Angeles après l’une de ces « soirées » de plusieurs jours.
« Bien que rien ne puisse effacer le traumatisme causé par Combs », ont déclaré les avocats de Cassie, Douglas Wigdor et Meredith Fitog, dans un communiqué, « la peine infligée aujourd’hui reconnaît l’impact des infractions graves qu’il a commises. »
Une autre femme, identifiée sous le nom de « Jeanne », a témoigné avoir été forcée d’avoir des relations sexuelles avec des travailleurs masculins lors de « soirées d’hôtel » sous influence de drogues, tandis que Combs regardait et parfois filmait. Les avocats de Combs avaient soutenu lors du procès que le gouvernement tentait de criminaliser des pratiques sexuelles consensuelles, mais non conventionnelles.
La seule accusatrice prévue pour témoigner vendredi, une ancienne assistante connue sous le nom de « MIA », s’est retirée après des objections de la défense. Slavik a accusé les avocats de Combs d’avoir « intimidé » la femme. Elle avait accusé Combs de l’avoir violée en 2010 et avait demandé au juge dans une lettre une peine qui refléterait « le danger continu que représente mon agresseur. »
Six des sept enfants de Combs se sont adressés au juge, plaidant pour la pitié envers leur père. L’une de ses filles, D’Lila Combs, a exprimé sa peur de perdre son père après le décès de sa mère, Kim Porter, en 2018. « S’il vous plaît, votre Honneur, s’il vous plaît », a déclaré D’Lila à travers les larmes, « donnez à notre famille la possibilité de guérir ensemble, de reconstruire, de changer, d’aller de l’avant, non pas comme un titre, mais en tant qu’êtres humains. »
À l’extérieur du palais de justice, journalistes et spectateurs s’étaient massés, rappelant les scènes vues lors du procès de Combs. Sade Bess, une fan de Combs originaire de Brooklyn, est sortie de la salle d’observation annexe à la fois triste et soulagée. « C’est dévastateur de voir un pionnier de l’héritage de la communauté noire presque tomber en disgrâce », a-t-elle déclaré. « Mais le juge a fait preuve de miséricorde en lui donnant une seconde chance, tout en honorant les victimes. »
Les avocats de Sean « Diddy » Combs ont contacté l’administration Trump concernant un éventuel pardon présidentiel, a confirmé Nicole Westmoreland, avocate de l’équipe de défense, lors d’une interview accordée à CNN le 5 août.