Publié le 17 février 2024 à 03h22. Après avoir manqué la Classique mondiale de baseball en 2023 en raison d’une blessure, le voltigeur étoile des Cubs de Chicago, Seiya Suzuki, est impatient de représenter le Japon lors de l’édition 2024 et de contribuer à une nouvelle victoire de son pays.
- Seiya Suzuki, blessé en 2023, sera l’une des principales forces offensives de l’équipe japonaise à la Classique mondiale de baseball 2024.
- Les coéquipiers de Suzuki avaient gardé son maillot avec eux lors de la victoire du Japon en 2023, un geste qui l’a profondément touché.
- Suzuki a connu une saison 2023 exceptionnelle avec les Cubs, établissant de nouveaux records personnels en matière de circuits et de points produits.
Seiya Suzuki se souvient avec émotion de son rôle dans l’équipe japonaise lors de la Classique mondiale de baseball il y a trois ans. Malheureusement, une blessure à l’oblique gauche survenue fin février 2023 l’a contraint à se retirer du tournoi, l’obligeant à regarder de loin la victoire spectaculaire de son pays face aux États-Unis. Un souvenir amer, mais qui renforce sa motivation pour cette nouvelle édition.
Le geste de ses coéquipiers, qui ont conservé son maillot tout au long de la compétition et l’ont brandi lors de la célébration de la victoire, a particulièrement marqué Suzuki. Il a déclaré, via l’interprète Edwin Stanberry :
« En tant qu’enfant, c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire : jouer pour l’équipe du Japon. C’est quelque chose de spécial. »
Seiya Suzuki, joueur des Cubs de Chicago
Suzuki avait déjà représenté le Japon lors de la Classique mondiale de baseball en 2017, à l’âge de 22 ans. L’équipe avait alors affiché un bilan de 6 victoires pour 1 défaite, échouant en demi-finale face aux États-Unis. Il avait suivi avec attention les victoires japonaises de 2006 et 2009 à la télévision, nourrissant l’espoir de pouvoir un jour participer à de tels événements.
Jed Hoyer, président des opérations baseball des Cubs, a souligné l’enthousiasme de Suzuki à l’idée de participer à cette nouvelle édition :
« J’espère que pour leur bien, c’est une longue course pour eux. Sa blessure en 2023 était vraiment malheureuse. Il est très excité d’aller jouer cette année et il sera prêt. »
Jed Hoyer, président des opérations baseball des Cubs
L’équipe du Japon fera partie du groupe C, qui disputera ses matchs à Tokyo du 5 au 10 mars, face à l’Australie, à Taïwan, à la République tchèque et à la Corée. Suzuki devrait rejoindre l’équipe après avoir terminé son entraînement de printemps avec les Cubs, prévu pour le week-end prochain. Il quittera Chicago le 23 février.
Interrogé sur une éventuelle taquinerie avec son coéquipier Pete Crow-Armstrong, Suzuki a répondu avec humour :
« Je veux voir Pete lancer un casque. Et puis, si Pete frappe une balle au centre du terrain, je veux m’assurer de l’attraper et de danser. »
Seiya Suzuki, joueur des Cubs de Chicago
À 31 ans, Suzuki arrive en pleine forme, fort d’une saison 2023 exceptionnelle avec les Cubs. Il a établi de nouveaux records personnels avec 32 circuits, 103 points produits et 71 buts sur balles, affichant un pourcentage de présence sur les buts de 0,478 en 151 matchs. Sa performance en fin de saison et en séries éliminatoires a également été remarquable, avec cinq circuits et 12 points produits lors de ses 10 derniers matchs de saison régulière, et un SLG de .613 en huit matchs éliminatoires.
Suzuki est devenu le premier joueur de l’histoire de la MLB à enchaîner quatre circuits consécutifs en saison régulière, puis un autre lors de son premier match éliminatoire. Hoyer a souligné son importance :
« J’étais vraiment heureux pour lui, de la façon dont cela s’est terminé. Il était si dangereux pour nous à la fin de la saison et en séries éliminatoires. C’est un très, très bon frappeur de milieu de gamme. »
Jed Hoyer, président des opérations baseball des Cubs