La Mountain West à l’honneur : Week-end de chocs et de révélations
Alors que la saison universitaire de football bat son plein, la conférence Mountain West s’apprête à vivre une sixième semaine intense. Au programme : quatre duels fratricides pour le compte de la conférence et deux rencontres hors-ligue qui promettent de braquer les projecteurs nationaux sur certains de ses représentants. Ce week-end s’annonce décisif pour évaluer les forces en présence et les ambitions des équipes engagées.
Les New Mexico Lobos débarquent chez les San Jose State Spartans
Vendredi 3 octobre – 19h00 PT (FS1)
Pour les San Jose State Spartans, le début de saison est loin d’être à la hauteur des attentes. Avec un bilan de 1 seule victoire face à une équipe du FBS et un départ à 1-3, la formation californienne aborde la phase de conférences avec la pression de rééditer la performance de l’an passé, où elle avait su se relancer après un début d’exercice laborieux. Les choses s’annoncent compliquées face aux New Mexico Lobos, dont la saison a pris un tout autre tournant. Sous la houlette de Jason Eck, le nouveau coach à Albuquerque, UNM affiche un bilan prometteur de 3-1, incluant une victoire notable contre une équipe de la Big Ten. Leur seule défaite, concédée de justesse face à Michigan, témoigne de leur solidité.
L’équipe du Nouveau-Mexique semble avoir trouvé un équilibre précieux, tant offensivement que défensivement. Les Spartans, en revanche, peinent à contenir leurs adversaires, occupant le 117ème rang national en défense. Il est peu probable qu’ils aient les moyens de rivaliser dans une éventuelle partie offensive. Malgré une domination historique dans la série (10 victoires sur les 12 dernières confrontations), le dernier succès des Lobos en Silicon Valley remonte à 1969. Les Lobos semblent avoir les cartes en main pour poursuivre sur leur lancée, entamant leur parcours en conférence avec une première victoire.
Nos pronostics : New Mexico couvre l’écart. Total de points : Moins de 58.5. Victoire : New Mexico.
Colorado State Rams contre San Diego State Aztecs : un duel offensif attendu
Vendredi 3 octobre – 19h30 PT (CBSSN)
Comme pour le match précédent, cette rencontre oppose deux équipes qui ouvrent leur calendrier de conférence après des entames de saison contrastées. La défense des Aztecs de San Diego a été d’une solidité impressionnante dans leurs victoires, n’encaissant que 3 points au total et limitant les adversaires à 184,3 yards par match. Leur seule défaite, face à Washington State, a cependant révélé des failles, avec 396 yards et 34 points concédés.
Sur le front offensif, les Colorado State Rams affichent des difficultés récurrentes. Néanmoins, leur défense a montré de belles dispositions, parvenant à limiter les offensives adverses malgré la présence de coureurs talentueux comme Jonah Coleman (UW) et Robert Henry (UTSA). Owen Long, le linebacker des Rams, mène la nation en plaquages par match, démontrant l’engagement de son équipe. Attendez-vous à un jeu au sol prédominant, les deux formations figurant parmi les 35 dernières au classement national en matière de passes. La défense terrestre des Aztecs, 21ème du pays, pourrait cependant poser de sérieux problèmes aux Rams dans leur tentative d’établir leur jeu au sol. Colorado State court après une victoire à San Diego depuis 2016, une disette qui pourrait se prolonger.
Nos pronostics : San Diego State couvre l’écart. Total de points : Moins de 39.5. Victoire : San Diego State.
Air Force Falcons à l’assaut des Navy Midshipmen : le duel des équipes qui courent
Samedi 4 octobre – 9h00 PT (CBS)
Ce match marque seulement la deuxième sortie hors conférence pour les Falcons d’Air Force. Leur unique victoire de la saison est d’ailleurs survenue lors de leur première rencontre non-conférence. Sur les cinq dernières saisons, Air Force affiche un solide bilan de 16-5 face à des adversaires hors ligue. Pourront-ils maintenir cette tendance face à leurs rivaux historiques ?
Navy, de son côté, a déjà disputé trois matchs de conférence en octobre, réussissant un parcours sans faute (3-0 dans l’American Athletic Conference). Ils font partie des deux seules équipes à l’échelle nationale à atteindre cet objectif avant le début du mois d’octobre. Les deux équipes excellent dans le jeu au sol, mais les Midshipmen se distinguent davantage cette saison, occupant la première place nationale en termes de yards au sol par match (352,25), soit près de 100 yards de plus que les Falcons, septièmes du pays. Navy s’est également montré plus efficace pour stopper le jeu au sol adverse, occupant le 24ème rang national. Les Falcons, en revanche, concèdent en moyenne 160,8 yards au sol par match, ce qui les place au 91ème rang. L’équipe à domicile a souvent eu le dessus dans cette série (9 victoires sur les 12 derniers affrontements), une statistique que Navy s’apprête probablement à confirmer.
Nos pronostics : Navy couvre l’écart. Total de points : Moins de 49.5. Victoire : Navy.
Boise State Broncos chez les Notre Dame Fighting Irish : le grand saut sur la scène nationale
Samedi 4 octobre – 12h30 PT (NBC)
Les Broncos de Boise State sortent de leurs obligations de conférence pour s’offrir une vitrine nationale inédite face aux Fighting Irish de Notre Dame. Boise State reste sur une performance défensive de haute volée, n’autorisant que 184 yards à son adversaire et provoquant quatre pertes de balle. De leur côté, les Fighting Irish ont survolé leur dernière rencontre, livrant une performance offensive impressionnante. Cependant, il faut noter qu’ils ont concédé deux défaites face à des équipes jugées moins dangereuses. Les Broncos affichent un bilan de 3-1, leur unique défaite sur le terrain de l’USF apparaissant comme un faux pas pardonnable.
La défense de Notre Dame a montré des signes de faiblesse cette saison, concédant notamment 303 yards à Purdue, une équipe pourtant en difficulté offensivement. Les Irlandais cèdent en moyenne 5,85 yards par tentative, alors que l’attaque de Boise State, classée neuvième au niveau national avec 520 yards par match, devrait pouvoir produire offensivement. Le principal défi pour les Broncos résidera dans la capacité de leur défense à contenir l’offensive explosive de Notre Dame, en particulier leur jeu au sol mené par Jeremiyah Love et Jadari Price. Ce match sera l’occasion pour Notre Dame de porter son bilan à 7-1 lors des rencontres où l’équipe arbore son uniforme vert traditionnel, mais la victoire s’annonce plus serrée que ne le suggère l’écart annoncé.
Nos pronostics : Boise State couvre l’écart. Total de points : Plus de 63.5. Victoire : Notre Dame.
UNLV Rebels face aux Wyoming Cowboys : l’ouverture de la conférence sous haute tension
Samedi 4 octobre – 16h00 PT (CBSSN)
L’heure est aux débuts en conférence pour les Rebels d’UNLV et les Cowboys du Wyoming. Si UNLV arrive invaincu avec un bilan parfait de 4-0, cette série de victoires masque des performances parfois laborieuses et des retournements de situation spectaculaires. L’équipe est également la deuxième plus sanctionnée du pays, écopant en moyenne de 86,8 yards de pénalités par match.
Wyoming, avec un bilan de 2-2, a subi deux défaites face à des adversaires de conférences majeures, Utah et Colorado. Les Cowboys ont toutefois démontré une excellente solidité défensive et chercheront à contrôler le rythme du match grâce à leur jeu au sol. Les deux équipes souffrent de fautes à répétition, Wyoming étant sanctionné huit fois par rencontre pour 70 yards. Les Rebels se sont montrés opportunistes, occupant la cinquième place nationale en matière de différentiel de turnovers (+1,5 par match), grâce notamment à leurs huit interceptions, le deuxième meilleur total du pays. Le jeu au sol sera déterminant. UNLV devra renforcer sa défense pour forcer Wyoming à passer le ballon. Les Cowboys semblent avoir les atouts pour contrôler le tempo, limiter les pertes de balle et créer la surprise.
Nos pronostics : Wyoming couvre l’écart. Total de points : Moins de 52.5. Victoire : Wyoming.
Nevada Wolf Pack contre Fresno State Bulldogs : une entame de conférence compliquée pour Nevada
Samedi 4 octobre – 19h30 PT (CBSSN)
Nevada lance sa saison de conférence tandis que Fresno State aborde son deuxième match de ligue. Les Bulldogs ont déjà enregistré une victoire importante à l’extérieur face à Hawaii. Pour le Wolf Pack, la seule victoire de la saison est une courte marge face à Sacramento State, tandis que Fresno State n’a connu qu’une seule défaite, sur le terrain de Kansas. L’attaque de Nevada a cruellement manqué de « gros jeux » cette saison, là où Fresno State n’a concédé aucun jeu de plus de 38 yards et seulement cinq points sur des actions de plus de 20 yards.
Pour avoir une chance, Nevada devra impérativement produire des actions décisives samedi. Les Bulldogs, quant à eux, bénéficient d’une efficacité offensive remarquable, avec trois touchdowns inscrits par la défense ou les équipes spéciales sur leurs 21 réalisations. Le quarterback EJ Warner impressionne, affichant un pourcentage d’achèvement de 73,2%, le huitième meilleur du pays. En clair, Nevada semble démunis face à la puissance des Bulldogs, tant offensivement que défensivement.
Nos pronostics : Fresno State couvre l’écart. Total de points : Moins de 44.5. Victoire : Fresno State.