Serena Williams pourrait faire son retour sur les courts de tennis dès le 22 février. L’agence internationale de contrôle antidopage a confirmé lundi que la championne américaine est à nouveau éligible à la compétition, six mois après son inscription au programme de contrôle.
L’information, repérée sur le site web de l’ITIA (International Tennis Integrity Agency), ne précise cependant ni le lieu, ni la date exacte d’un éventuel match, ni même si Williams a réellement l’intention de reprendre la compétition.
L’annonce intervient après que l’ancienne numéro un mondiale a suscité la surprise en s’inscrivant à nouveau au programme de contrôle antidopage l’année dernière. Sur les réseaux sociaux, elle avait alors réagi avec humour : « Oh mon Dieu, vous, je ne reviens PAS. Ce feu de paille est dingue. »
L’agent de Serena Williams n’a pas immédiatement répondu aux sollicitations de la presse, tout comme un porte-parole du WTA Tour.
Âgée de 44 ans, Williams n’a plus participé à une compétition officielle depuis l’US Open 2022. À cette occasion, elle avait évoqué une « évolution » plutôt qu’une « retraite », laissant la porte ouverte à un possible retour.
Pour être autorisée à reprendre la compétition, les athlètes qui reprennent le contrôle antidopage doivent fournir des informations précises sur leur localisation et leur disponibilité pour des tests pendant une période de six mois.
L’année dernière, Brendan McIntyre, porte-parole de la Fédération américaine de tennis, avait déclaré : « Si Serena décide de revenir et de concourir au niveau professionnel, avec ses fans, nous accueillerons avec enthousiasme le retour de l’une des plus grandes championnes de l’histoire de notre sport. »
Sa sœur aînée, Venus Williams, a elle-même fait son retour sur les courts en juillet dernier, à l’âge de 45 ans, après une absence d’un an et demi. Elle n’avait jamais annoncé sa retraite et est devenue la joueuse la plus âgée à participer à un tournoi du Grand Chelem américain depuis 1981. Lors du DC Open, Venus Williams avait exprimé son souhait de voir sa sœur la rejoindre sur le circuit : « Je dis toujours à mon équipe : la seule chose qui rendrait cela encore mieux, c’est qu’elle soit là. Nous avons toujours tout fait ensemble, donc bien sûr, elle me manque. » Elle avait ajouté, en référence à une vidéo de Serena s’entraînant : « Mais si elle revient, je suis sûre qu’elle vous le fera savoir. » Les deux sœurs ont remporté 14 titres du Grand Chelem en double.