Sergio Pérez, l’ancien coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull, a affirmé que même les pilotes les plus talentueux de la Formule 1, tels que Lewis Hamilton ou Charles Leclerc, auraient d’énormes difficultés à s’adapter à l’écurie autrichienne, tant la présence du Néerlandais y est prépondérante.
Au cours de ses quatre saisons aux côtés de Verstappen chez Red Bull, de 2021 à 2024, Sergio Pérez a vu son coéquipier remporter quatre titres de champion du monde consécutifs. Son départ de l’écurie pour la saison 2025, suite à une campagne 2024 décevante conclue à la huitième place du classement des pilotes, met en perspective les défis rencontrés par les autres compétiteurs, comme Liam Lawson et Yuki Tsunoda, qui ont peiné dans le baquet de la deuxième Red Bull cette année.
Alors qu’il s’apprête à faire son retour sur la grille avec la nouvelle écurie Cadillac l’année prochaine, le pilote mexicain a confié ses impressions à Sky Sports F1 : « Je n’aime pas critiquer des pilotes qui ont été là, car j’ai occupé cette position et je sais exactement ce qu’ils traversent. »
« Dès l’instant où j’ai signé mon départ de Red Bull, lorsque nous sommes parvenus à un accord, j’ai pensé « pauvre type, celui qui arrive ici, c’est un endroit très difficile ». »
« Être à côté de Max est très difficile, mais être à côté de Max chez Red Bull est quelque chose que les gens ne comprennent pas. Il y a tant de choses que je pourrais vous dire, mais c’est tout simplement un travail très ardu pour un pilote. Aucun pilote ne peut survivre là-bas. Peu importe si vous faites venir Hamilton, Leclerc. Quiconque vous amenez là-bas va lutter massivement. »
« Il y a un style de pilotage très singulier. Vous devez constamment vous adapter aux exigences de Max. C’est aussi simple que cela. »
Max Verstappen a acquis une réputation de « tueur de coéquipiers » en Formule 1, de nombreux pilotes très bien considérés ayant échoué à égaler ses performances. Pierre Gasly et Alex Albon ont été rapidement dépassés par Verstappen avant l’arrivée de Pérez. Liam Lawson, après seulement deux courses au début de la saison actuelle, a été remplacé par Yuki Tsunoda, dont l’avenir sur la grille est désormais incertain.
Malgré quelques accrochages durant leur collaboration, Pérez et Verstappen ont maintenu une relation globalement solide. Le Néerlandais a fait un retour spectaculaire dans la lutte pour le titre cette année, se rapprochant des pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri. Pérez estime que son ancien coéquipier mériterait amplement le sacre.
« Max a été l’action de l’année. Il maintient tout le monde en haleine en F1 », a déclaré Pérez. « D’une manière ou d’une autre, ils ont transformé la saison et avec les péripéties de McLaren, il a une chance de réussir. Je pense que c’est le pilote qui mérite le plus le championnat parce qu’il pilote de manière phénoménale. »
Malgré ses explications sur les difficultés rencontrées en fin de parcours chez Red Bull, Pérez admet avoir un « dernier point à prouver » chez Cadillac. « Il m’a fallu environ six mois avant de savoir que je voulais revenir », a-t-il confié. « Je voulais revenir pour terminer ma carrière correctement. En même temps, je me demandais, est-ce que ça a vraiment de l’importance ? »
« Si je n’avais pas le bon projet ou la motivation de revenir, je ne l’aurais même pas envisagé une seconde. Je suis très enthousiaste. Je crois que j’ai encore beaucoup à donner à ce sport. Je suis très chanceux de la carrière que j’ai eue, mais je veux la terminer sur une note positive. La dernière année de ma carrière a été difficile, et je sais à quel point je peux être bon avec le bon environnement autour de moi. »
« J’ai le sentiment que les gens seront surpris de voir à quel point je serai compétitif, à quel point je serai bon lors de mon retour. J’ai cette motivation en moi déjà. J’ai ce dernier point à prouver dans ma carrière et à m’assurer de partir quand je le voudrai. »
La passionnante course au titre de Formule 1 se poursuit au Brésil avec un week-end Sprint lors du Grand Prix de São Paulo, du 7 au 9 novembre, diffusé en direct sur Sky Sports F1.