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NEW YORK, 22 septembre 2025 – Les biologistes marins ont capturé les premières images d’un événement d’accouplement de requin léopard, et c’est un peu un troupe. Dans les eaux océaniques près du nord-est de l’Australie, les chercheurs ont été témoins d’un requin léopard, également connu sous le nom de requin zèbre, engagé dans un rendez-vous avec deux hommes. Cette documentation révolutionnaire offre des informations vitales sur les comportements reproducteurs de cette espèce en voie de disparition.
Triple menace: tout d’abord des images d’accouplement de requin léopard révélées
Les chercheurs ont documenté une rencontre d’accouplement inhabituelle à trois reprises, fournissant des données critiques pour les efforts de conservation.
- Les chercheurs ont enregistré le tout premier événement d’accouplement des requins léopard menacés (Stegostoma Tignum).
- La rencontre observée impliquait une femme et deux requins mâles.
- Les images ont été capturées près de la Nouvelle-Calédonie, identifiées comme un habitat d’accouplement critique.
- Cette découverte aide à comprendre la dynamique de la population et soutient les stratégies de conservation.
Les requins léopard, également connus sous le nom de requins zébrés, habitent les récifs coralliens et les étagères de sable à travers l’Indo-Pacifique tropical. Leurs chiots arborent des marques à bandes distinctes qui mûrissent dans les endroits emblématiques des adultes en forme de léopard. Ces requins atteignent généralement environ huit pieds de longueur et se nourrissent de mollusques, de crustacés et de petits poissons.
Malgré leur apparence unique, les requins léopard sont classés comme menacés par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Leurs populations sont confrontées à des menaces importantes de la destruction et de la surpêche de l’habitat, tirées par la demande de leurs nageoires, de la viande et de l’huile hépatique. Comprendre leurs comportements d’accouplement est crucial pour les efforts de conservation visant à augmenter leur nombre.
Les chercheurs ont longtemps étudié ces requins, souvent en captivité, mais il y a une poussée croissante pour les observer dans leur habitat naturel. Le biologiste marin Hugo Lassauce de l’Université de la Sunshine Coast a passé plus d’un an à effectuer des voyages hebdomadaires en apnée près de la Nouvelle-Calédonie, documentant les requins léopard à environ 9,3 miles au large. Malgré son dévouement, Lassauce n’avait jamais été témoin d’un événement d’accouplement.
« J’avais déjà vu des hommes nager rapidement après les femmes et j’étais arrivé » sur la scène « juste après qu’un homme et une femme se séparaient, mais je n’avais jamais vu toute la séquence », a expliqué Lassauce. Sa persévérance a porté ses fruits lorsqu’il a observé un requin femelle avec deux mâles saisissant ses nageoires pectorales sur le fond marin.
Pour éviter de déranger les requins, Lassauce a demandé à son partenaire de déplacer le bateau. Il a ensuite attendu patiemment une heure. « Enfin, ils ont commencé à nager », se souvient-il.
Lassauce a enregistré avec succès la séquence d’accouplement. Les mâles ont réussi à se succession avec la femelle, les rencontres d’une durée de 63 secondes et 47 secondes, respectivement. Alors que les mâles semblaient épuisés par la suite, la femelle est restée active, nageant calmement.
Cette documentation remarquable, bien que peut-être un peu voyeuriste, marque un moment important pour la conservation des requins léopard, en particulier compte tenu de leur nature largement solitaire. Christine Dudgeon, chercheuse de l’Université de la Sunshine Coast et co-auteur d’une étude publiée dans le * Journal of Ethology *, a identifié le lieu de la Nouvelle-Calédonie comme un «habitat d’accouplement critique».
«Cela peut éclairer les stratégies de gestion et de conservation et nous aider à comprendre plus largement la dynamique de la population et les comportements de reproduction», a déclaré Dudgeon. Les résultats pourraient également soutenir la recherche sur l’insémination artificielle pour le réachat des initiatives.
Dudgeon a souligné que l’événement soulève de nouvelles questions. « Du point de vue de la diversité génétique, nous voulons savoir combien de pères contribuent aux lots d’œufs posés chaque année par les femmes », a-t-elle déclaré.
Lassauce a immédiatement reconnu l’importance des images. « Il est rare de voir des requins s’accoupler dans la nature, mais de le voir avec une espèce en voie de disparition – et de filmer l’événement – était si excitant que nous avons juste commencé à applaudir », se souvient-il.