Les Blue Jays de Toronto, champions de la Ligue américaine, ont une décision de moins à gérer pour leur hors-saison. Le lanceur droitier Shane Bieber a annoncé qu’il lèverait son option de joueur de 16 millions de dollars pour rester avec l’équipe en 2026. Ce choix, qui représente une économie de 12 millions de dollars par rapport au rachat de 4 millions de dollars s’il avait décliné l’option, est considéré comme une excellente nouvelle pour la formation torontoise.
Ce retour à un coût abordable et pour un engagement à court terme est accueilli avec optimisme. Il est raisonnable de penser que Bieber retrouvera une efficacité accrue à mesure qu’il s’éloignera de sa récente reconstruction du coude. La formation canadienne n’attend pas de lui qu’il soit un lanceur d’élite, ni même un numéro 2. Sa qualification en tant que numéro 3 est largement reconnue, avec même un potentiel d’amélioration.
Shane Bieber, classé 13ème meilleur agent libre de cette intersaison par R.J. Anderson, est donc retiré du marché. De retour après une opération Tommy John en fin de saison dernière, il a démontré une maîtrise solide d’un arsenal moyen. Son lancer rapide a atteint des vitesses supérieures à celles de 2021, et son slider a parfois montré une qualité au-dessus de la moyenne. Son changement de vitesse nouvellement intégré a également suscité l’intérêt, malgré des résultats mitigés. Bieber devrait connaître le succès tant qu’il maintiendra sa précision, bien qu’il soit davantage considéré comme un lanceur de milieu de rotation plutôt qu’un pilier de première ligne.
Agé de 30 ans, Bieber avait rejoint Toronto lors d’un échange à la date limite des transactions avec les Guardians de Cleveland. Il était alors en rééducation après son opération au coude. Au cours de sept départs en saison régulière avec les Blue Jays, il a affiché une moyenne de points mérités (ERA) de 3,57, enregistrant 37 retraits au bâton en 40 ⅓ manches. En séries éliminatoires, il a maintenu une ERA de 3,86 en 18 ⅔ manches, contribuant à la qualification de Toronto pour la Série mondiale.
Lors du Match 7 de la Série mondiale, Bieber est intervenu en relève et a concédé le coup de circuit de la victoire en 11ème manche à Will Smith. C’était sa première apparition en relève depuis 2019. Avec les départs prévus de deux lanceurs droitiers expérimentés, Chris Bassitt et Max Scherzer, qui ont cumulé 48 départs en 2025, le choix de Bieber allège la pression sur la recherche d’un lanceur pour la rotation.
À l’heure actuelle, la hiérarchie des lanceurs partants des Blue Jays pour 2026 se présente comme suit : RHP Kevin Gausman, RHP Trey Yesavage, RHP Shane Bieber, RHP José Berríos (qui a manqué les séries éliminatoires en raison d’une blessure au coude), LHP Eric Lauer, RHP Bowden Francis (absent des terrains depuis le 14 juin suite à une blessure à l’épaule) et LHP Easton Lucas.
Aucune mise à jour n’a été fournie concernant José Berríos, qui avait assuré au moins 30 départs chaque année entre 2022 et 2025, depuis son arrêt de saison en septembre. Même si sa blessure ne devait pas impacter sa disponibilité en 2026, il serait judicieux pour Toronto de chercher à recruter un lanceur supplémentaire cet hiver. Si Berríos devait manquer le début de saison, la nécessité d’un autre partant deviendrait impérative.
Au-delà de la rotation, les Blue Jays devront également se pencher sur la situation du joueur d’arrêt-court Bo Bichette, agent libre classé troisième sur leur liste. Le renforcement du bullpen s’annonce également comme une priorité. L’équipe, qui a terminé la saison avec un bilan de 94 victoires pour 68 défaites et a terminé première tête de série de la Ligue américaine, s’est inclinée en sept matchs acharnés face aux Dodgers de Los Angeles lors de la Série mondiale.