Publié le 5 novembre 2025, 06:33. La saison 2025-2026 de basketball masculin de l’UNI s’ouvre ce jeudi soir au McLeod Center face aux Matadors de Cal State Northridge. Forts d’une saison réussie et d’une reconnaissance accrue, les Panthers abordent ce nouvel exercice avec des ambitions élevées.
- UNI débutera sa 125e saison de basketball masculin le jeudi soir à domicile contre Cal State Northridge (CSUN).
- L’équipe des Panthers, troisième de la Missouri Valley Conference (MVC) la saison dernière, a été désignée favorite pour la deuxième place de la ligue cette année.
- Plusieurs joueurs clés, dont Léon Bond III, Trey Campbell, Ben Schwieger et RJ Taylor, ont été nommés sur la liste de surveillance de pré-saison de la conférence.
C’est ce jeudi soir que la prestigieuse 125e saison de basketball masculin de l’Université du Nord de l’Iowa (UNI) prendra son envol. Les Panthers accueilleront les Matadors de Cal State Northridge (CSUN) pour un match hors conférence qui se tiendra dans l’enceinte du McLeod Center. Le coup d’envoi est prévu à 19h00, heure du Centre (CT).
Les supporters pourront suivre la rencontre en direct sur ESPN+, avec les commentaires d’Eric Braley et Kevin Lehman. La radio sera également de la partie via le Panther Sports Radio Network (93.5 The Mix), avec les voix de JW Cox et Kevin Boyle aux commandes.
La saison précédente fut particulièrement marquante pour l’UNI, qui a terminé avec un bilan de 20 victoires pour 13 défaites. L’équipe s’est classée troisième de la Missouri Valley Conference (MVC) et a atteint pour la troisième fois le tournoi National Invitation Tournament (NIT). Les performances individuelles n’ont pas été en reste : les Panthers ont affiché un taux de réussite aux tirs de 48,7 %, se plaçant ainsi au 15e rang national en Division I. De plus, leur défense s’est distinguée en étant la deuxième meilleure de la MVC, n’accordant que 67,4 points par match.
Les attentes sont d’ailleurs élevées pour cette nouvelle saison. Dans le sondage de pré-saison de la MVC, l’UNI a été désignée favorite pour la deuxième place, récoltant huit votes pour la première place, juste derrière Illinois State. Quatre de ses joueurs, Léon Bond III, Trey Campbell, Ben Schwieger et RJ Taylor, figurent sur la liste des joueurs à surveiller par la ligue.
Voici le classement prédévisionnel de la MVC pour la saison 2025-2026 :
- Illinois State [34] ….. 487
- UNI [8] ….. 442
- Murray State [4] ….. 385
- Bradley ….. 370
- Belmont ….. 344
L’UNI figure également en 11e position du classement Mid-Major Top 25 de CollegeInsider.com, une reconnaissance qui témoigne de sa force dans le paysage universitaire. Sept équipes de la MVC figurent dans ce classement ou ont reçu des votes.
Un point fort de l’effectif des Panthers réside dans son expérience. L’équipe conserve 11 joueurs de l’année précédente, un chiffre qui la place en troisième position au niveau national, derrière Navy (18) et Purdue (12). Plus significatif encore, ces joueurs représentent 72,1 % du temps de jeu total de l’équipe, le meilleur ratio en Division I.
Pour renforcer son groupe, l’UNI a enregistré l’arrivée de trois joueurs issus du portail des transferts : Tristan Smith (Concordia-NE), Ismael Diouf (North Carolina State) et Marino Dubravčic (Baylor). Trois nouveaux venus complètent l’effectif : les freshmen Geon Hutchins, Jalen Wilson et Lévi Valdo.
Sous la houlette de l’entraîneur-chef Ben Jacobson, qui entame sa 20e saison, le programme affiche une solide réputation. Avec 374 victoires à son actif, Jacobson se positionne comme le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la ligue, derrière le légendaire Henry P. Iba. Ses 209 victoires en conférence sont un record absolu au sein de la MVC.
Lors d’un match de préparation le week-end dernier contre Upper Iowa (Division II), les Panthers ont démontré leur potentiel en s’imposant 96-67. Six joueurs ont terminé en double chiffre, dont Léon Bond III avec un double-double (16 points, 12 rebonds) et Tristan Smith (15 points). Trey Campbell a ajouté 13 points, tandis que RJ Taylor, Kyle Pock et Will Hornseth ont chacun marqué 11 points. Taylor s’est également illustré avec quatre passes décisives. Geon Hutchins a contribué avec huit points, tout comme Max Weisbrod qui en a inscrit six.
Aperçu de CSUN
Les Matadors de Cal State Northridge (CSUN) ont également bien débuté leur saison, s’imposant largement 99-58 contre l’Université Nobel (Californie) lundi. La saison dernière, sous la direction de l’entraîneur-chef Andy Newman, l’équipe avait enregistré 22 victoires, participant au NIT et atteignant le premier tour, où elle s’est inclinée face à Stanford.
Classé troisième ex æquo dans la Big West Conference avec un bilan de 14 victoires et 6 défaites la saison passée, CSUN a été prédit à la cinquième place pour la saison en cours. L’ailier Mahmoud Fofana a été nommé dans l’équipe pré-saison All-Big West.
Fofana était le quatrième meilleur marqueur des Matadors la saison dernière, avec une moyenne de 8 points par match, complétée par 5 rebonds, 39 interceptions et 10 contres.
Vous pouvez suivre les performances de l’équipe de basketball masculin de l’UNI tout au long de la saison sur les réseaux sociaux : Facebook (UNI Men’s Basketball), X (@UNImbb) et Instagram (@uni_basketball). Toutes les informations relatives au calendrier, à l’effectif, ainsi que les dernières actualités des Panthers sont disponibles sur le site officiel UNIpanthers.com.