Après une série de trois rencontres à l’extérieur, les Hollywoodbets Sharks retrouvent enfin leur public à Durban, toujours en quête de leur première victoire de la saison 2025/26 du BKT United Rugby Championship. Leur adversaire du jour, l’Ulster Rugby, arrive en Afrique du Sud avec un bilan parfait de deux victoires en autant de matchs, mais un historique contrasté loin de ses bases.
Un effectif renforcé pour les Sharks face à un Ulster conquérant
Les Sharks affichent une équipe considérablement renforcée pour cette confrontation. Plusieurs stars des Springboks font leur grand retour, notamment Siya Kolisi, Eben Etzebeth, Ox Nche, Bongi Mbonambi et Vincent Koch. La puissance de Grant Williams et le dynamisme d’Andre Esterhuizen complètent une ligne d’avants qui s’annonce redoutable. L’histoire récente plaide en faveur des locaux : leur unique défaite à domicile sur les dix derniers matchs de Championnat n’est autre qu’un revers serré (10-7) face au Leinster en mars. Autant d’éléments qui laissent penser que les Sharks peuvent enfin lancer leur saison.
Du côté de l’Ulster, le sélectionneur Richie Murphy a procédé à cinq changements par rapport à la victoire de la semaine dernière face aux Vodacom Bulls. Les internationaux irlandais Iain Henderson et Jacob Stockdale retrouvent leur place dans le XV de départ, tandis que Michael Lowry est rétabli pour occuper le poste d’arrière. Le jeune ouvreur Jack Murphy poursuit sa collaboration avec Nathan Doak, élu homme du match le week-end passé. Si les performances à domicile de l’Ulster sont excellentes, leurs quatre dernières visites en Afrique du Sud se sont soldées par autant de défaites. La formation irlandaise devra donc faire preuve d’une grande solidité physique face à une mêlée des Sharks comptant dans ses rangs des champions du monde.
Statistiques et Face-à-Face
Les statistiques révèlent une dynamique contrastée pour les deux équipes.
- Les Sharks, bien qu’invaincues cette saison, ont concédé un nul 17-17 à l’extérieur face aux Dragons lors de la deuxième journée.
- Leur bilan à domicile est impressionnant : une seule défaite lors des dix dernières rencontres de URC, face au Leinster (7-10) en mars 2025.
- Sur leurs quatre dernières confrontations face à des provinces irlandaises, les Sharks n’ont remporté qu’une seule victoire.
- L’Ulster aborde ce match avec le maximum de points (deux victoires en deux matchs) dans cette édition 2025/26.
- La saison dernière en URC, l’Ulster n’a gagné que deux matchs loin de ses terres.
- Les deux équipes se sont affrontées à quatre reprises, avec deux succès de chaque côté. La dernière victoire de l’Ulster à Durban remonte à février 2023 (31-24).
Les compositions d’équipes
Hollywoodbets Sharks
15. Edwill van der Merwe, 14. Ethan Hooker, 13. Jurenzo Julius, 12. Andre Esterhuizen, 11. Makazole Mapimpi, 10. Siya Masuku, 9. Grant Williams, 1. Ox Nche, 2. Bongi Mbonambi, 3. Vincent Koch, 4. Eben Etzebeth, 5. Marvin Orie, 6. Siya Kolisi, 7. Vincent Tshituka (C), 8. Phepsi Buthelezi.
Remplaçants : 16. Fez Mbatha, 17. Simphiwe Matanzima, 18. Ruan Dreyer, 19. Bathobele Hlekani, 20. Emmanuel Tshituka, 21. Jaden Hendrikse, 22. Jordan Hendrikse, 23. Lukhanyo Am.
Ulster Rugby
15. Michael Lowry (125 sélections), 14. Werner Kok (16), 13. James Hume (101), 12. Stuart McCloskey (206), 11. Jacob Stockdale (135), 10. Jack Murphy (15), 9. Nathan Doak (91), 1. Sam Crean (4), 2. Tom Stewart (57), 3. Scott Wilson (37), 4. Iain Henderson (165) (CAPITAINE), 5. Harry Sheridan (43), 6. David McCann (70), 7. Nick Timoney (169), 8. Juarno Augustus (2).