Donald Trump a annoncé une possible rencontre à Budapest avec Vladimir Poutine pour discuter de la fin de la guerre en Ukraine, parallèlement à des manœuvres diplomatiques incluant la menace de fournir des missiles à longue portée à Kiev.
Alors qu’un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas recentre l’attention internationale sur le dossier ukrainien, Donald Trump semble vouloir accélérer les efforts pour mettre fin au conflit opposant la Russie à l’Ukraine. Le président américain a fait savoir jeudi qu’une rencontre avec son homologue russe Vladimir Poutine pourrait avoir lieu prochainement dans la capitale hongroise, Budapest, afin de trouver une issue à ce qu’il qualifie de « guerre sans gloire ».
Cette annonce fait suite à un échange téléphonique durant lequel M. Poutine aurait félicité M. Trump pour « le grand accomplissement de la paix au Moyen-Orient ». « Le président Poutine et moi nous rencontrerons ensuite dans un lieu convenu, Budapest, en Hongrie, pour voir si nous pouvons mettre un terme à cette guerre », a déclaré M. Trump sur le réseau social Truth Social, se montrant optimiste quant aux progrès réalisés lors de leur conversation téléphonique. Cette rencontre, qui serait la deuxième en face-à-face sous son second mandat, pourrait se dérouler dans les deux prochaines semaines.
Parallèlement à cette initiative diplomatique, l’administration américaine envisage de renforcer son soutien militaire à Kiev. La Maison Blanche n’écarte pas la possibilité de fournir à l’Ukraine des missiles Tomahawk, des armes à longue portée dont la perspective a déjà suscité une vive préoccupation à Moscou. Le président américain doit d’ailleurs discuter de cette éventualité vendredi avec son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, lors d’une rencontre à la Maison Blanche.
M. Trump avait lui-même évoqué la semaine précédente l’usage potentiel de ces missiles comme levier de négociation auprès de la Russie, suggérant qu’il pourrait avertir Poutine : « Écoutez : si cette guerre ne se règle pas, je vais leur envoyer des Tomahawks ». Un signal fort, corroboré par les propos du secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, qui a promis mercredi l’arrivée de « puissance de feu » pour l’Ukraine, sans nommer explicitement les Tomahawks.
Cette nouvelle tentative de médiation intervient alors que le conflit en Ukraine approche de son quatrième anniversaire. Lundi dernier, s’adressant aux parlementaires israéliens pour saluer l’accord de cessez-le-feu à Gaza, M. Trump avait affirmé : « Nous devons en finir avec la Russie ». S’adressant à son envoyé spécial Steve Witkoff, il avait ajouté : « Steve, concentrons-nous d’abord sur la Russie, d’accord ? Nous y arriverons. »
Alors qu’il avait assuré avant son second mandat pouvoir résoudre le conflit en Ukraine en « une journée », Donald Trump a reconnu que la tâche s’avérait plus complexe. « Je pensais que cela serait facile à régler. Je pensais que c’était beaucoup plus facile que de faire ce que nous venons de faire [à Gaza] », a-t-il confié.
Victoria Coates, vice-présidente du think tank Heritage Foundation et ancienne conseillère adjointe à la sécurité nationale sous la première administration Trump, estime que l’accord de Gaza pourrait avoir un impact positif sur la résolution du conflit ukrainien. « L’élan derrière la résolution du conflit à Gaza peut aider à parvenir à une résolution de la guerre en Ukraine », a-t-elle expliqué à CNBC. « Tous ces autres pays que le président rencontrait [cette semaine] et les amener à soutenir la résolution des conflits, [peut conduire] peut-être à faire pression sur Poutine pour qu’il vienne à la table. Cela peut donc avoir un effet positif sur l’Ukraine ».
La question cruciale demeure : la Russie est-elle prête à collaborer avec l’administration américaine ? Moscou semble manifester une certaine ouverture à la désescalade, bien que Kiev et ses alliés occidentaux accusent la Russie d’utiliser des tactiques dilatoires pour prolonger le conflit et réaliser des gains territoriaux.
Mardi, le Kremlin a réitéré sa position, fortement contestée par l’Ukraine et ses soutiens, selon laquelle c’est l’intransigeance ukrainienne qui freine la fin de la guerre initiée par la Russie en février 2022. « Nous saluons certainement de telles intentions, nous saluons la confirmation de la volonté politique d’aider par tous les moyens possibles à la recherche de solutions pacifiques », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par l’agence Interfax. La Russie « reste ouverte et prête à un dialogue de paix », a-t-il ajouté, espérant que « l’influence des États-Unis et les prouesses diplomatiques des envoyés du président Trump contribueront certainement à inciter la partie ukrainienne à se montrer plus prête à un processus de paix ».
CNBC a contacté le Kremlin pour obtenir des commentaires supplémentaires sur ses attentes concernant la reprise des négociations avec les États-Unis, mais n’a pas encore reçu de réponse.
Outre la perspective de livrer des missiles Tomahawk à l’Ukraine – une hypothèse qualifiée de « préoccupation extrême » par le Kremlin –, Donald Trump a également exercé une pression sur les alliés de la Russie, notamment en imposant des droits de douane à l’Inde pour son achat de pétrole russe. M. Trump, qui a récemment qualifié la Russie de « tigre de papier », a par ailleurs menacé à plusieurs reprises de nouvelles sanctions contre la Russie elle-même, mais s’est jusqu’à présent abstenu, au grand dam de Kiev et d’autres partenaires occidentaux.
Peter Dickinson, rédacteur en chef de la publication UkraineAlert du groupe de réflexion Atlantic Council, estime que les négociations sur les Tomahawks pourraient marquer un tournant. Selon lui, cela serait le cas si Trump était prêt à bluffer Poutine en s’engageant à fournir ces missiles, qu’il les livre ou non effectivement. « Trump doit maintenant décider s’il va bluffer Poutine et armer l’Ukraine de missiles Tomahawk. Il y a de plus en plus d’indications qu’il pourrait être enclin à le faire », a-t-il analysé. « Trump a maintenant l’occasion de convaincre son homologue russe qu’il n’est pas aussi facilement intimidé que d’autres dirigeants occidentaux et qu’il est plus que prêt à accroître la pression sur Moscou jusqu’à ce que Poutine accepte de poursuivre la paix », a-t-il ajouté. « Beaucoup de détracteurs de Trump se moqueront sans doute de l’idée que le président américain adopte une position aussi intransigeante à l’égard de Poutine, mais peu d’observateurs objectifs remettraient en question le fait que cette approche soit la seule façon de mettre fin à la guerre ».