Salt Lake City, Utah – 17 septembre 2025 – Alors que la saison régulière de la Major League Soccer (MLS) touche à sa fin, le Real Salt Lake (RSL) se trouve dans une position inattendue, mais favorable, pour sa qualification aux playoffs. L’équipe de l’Utah, après une saison en demi-teinte, a enchaîné deux victoires cruciales qui lui permettent de contrôler son destin lors des deux dernières journées. Ce samedi soir, RSL se déplacera chez les Seattle Sounders, une rencontre déterminante pour les deux formations qui verront plusieurs de leurs joueurs clés absents en raison de la trêve internationale de la FIFA.
Malgré les absences, l’entraîneur de RSL, Pablo Mastroeni, insiste sur la gratitude de son équipe. « Nous devons être tellement reconnaissants et bénis après la tournure qu’a prise cette saison », a-t-il déclaré après la victoire 1-0 à domicile contre le Colorado la semaine dernière. « Le fait qu’ils aient la mentalité et la résilience nécessaires pour se battre, et maintenant dicter notre destin lors de ces deux derniers matchs, c’est assez puissant. » RSL occupe actuellement la neuvième et dernière place qualificative dans la Conférence Ouest, avec 40 points (12 victoires, 16 défaites, 4 nuls). Dans la Conférence Est, l’équipe serait déjà éliminée, pointant à 11 longueurs de la ligne de qualification.
La rencontre sera également marquée par de nombreuses absences du côté de Seattle. Les Sounders (13 victoires, 9 défaites, 10 nuls, 49 points) sont déjà assurés de terminer au mieux cinquièmes de la Conférence Ouest, un rang qu’ils valideraient en cas de victoire lors de l’une de leurs deux dernières rencontres. Leur récent succès 1-0 face aux rivaux de Portland a marqué la première victoire des Sounders depuis leur triomphe en finale de la Leagues Cup fin août. Cette période a vu leur position s’éroder, notamment face à la remontée fulgurante des Los Angeles FC qui les ont dépossédés de la quatrième place.
L’entraîneur de Seattle, Brian Schmetzer, devra composer sans plusieurs éléments majeurs retenus en sélection nationale : l’attaquant Georgi Minoungou, le milieu de terrain Cristian Roldan et le défenseur Nouhou. De plus, le milieu Albert Rusnak est suspendu suite à un carton rouge. Ajoutées à quelques blessures, ces absences obligent Schmetzer à faire appel à des joueurs prêtés à court terme de l’équipe de Tacoma Defiance (MLS Next Pro) pour compléter son effectif.
Cependant, après une période où Seattle semblait manquer de concentration, ces renforts inattendus pourraient insuffler une nouvelle énergie. « Ce que je comprends, ce que je sais, c’est que tous ceux qui ont été appelés, tous les joueurs, tous les jeunes… qu’est-ce qu’ils vont apporter ? » s’est interrogé Schmetzer. « Ils vont apporter de l’excitation, ils vont être galvanisés, ils vont apporter de l’énergie. Et ça, c’est déjà la moitié du combat. »