Publié le 2025-10-29 17:00:00. La NASA met la pression sur SpaceX : l’agence spatiale américaine, en pleine course à la Lune contre la Chine, menace de se tourner vers d’autres partenaires si la société d’Elon Musk ne respecte pas les délais cruciaux pour le programme Artemis.
- La NASA pourrait renoncer à SpaceX pour son atterrisseur lunaire si les retards persistent.
- Cette exigence s’inscrit dans la compétition internationale pour l’établissement d’une base lunaire.
- Le succès de SpaceX sur la Lune est perçu comme un prérequis à ses ambitions martiennes.
Alors que la dernière empreinte humaine sur la Lune remonte à 1972, les États-Unis ont relancé la course à l’exploration lunaire, se mesurant désormais ouvertement à la Chine dans l’ambition d’y établir une base permanente. Au cœur de cette nouvelle conquête spatiale se trouve le programme Artemis de la NASA, un projet colossal à plusieurs milliards de dollars. Ce programme repose sur un consortium d’entreprises de premier plan, dont Boeing, Northrop Grumman, Lockheed-Martin, Blue Origin et SpaceX.
C’est dans ce contexte que SpaceX a été choisi en 2021 pour développer l’atterrisseur lunaire, un contrat d’une valeur de 4,4 milliards de dollars. Son concurrent, Blue Origin, travaille quant à lui sur l’atterrisseur Blue Moon, sous contrat pour 3 milliards de dollars. L’agence spatiale américaine mise particulièrement sur l’atterrisseur de SpaceX, dont la livraison était initialement prévue pour 2027. Cependant, les inquiétudes croissantes concernant les retards de développement pourraient bien pousser la NASA à reconsidérer son partenariat avec l’entreprise d’Elon Musk.
Sean Duffy, secrétaire américain aux Transports et directeur par intérim de la NASA, a tenu à souligner l’enjeu stratégique de cette compétition. « Les États-Unis rivalisent avec la Chine dans la nouvelle conquête de la Lune », a-t-il rappelé, tout en concédant que malgré l’appréciation pour la société d’Elon Musk, les retards accumulés posent un problème majeur. L’objectif affiché est d’atteindre la Lune avant 2029, une échéance qui coïncide avec la fin du second mandat potentiel de Donald Trump et qui vise à devancer le programme lunaire chinois, décrit comme un projet top secret.
Face à ces retards persistants de SpaceX, la NASA a récemment décidé de rouvrir le principal appel d’offres pour l’atterrisseur lunaire dans le cadre du programme Artemis. Cette décision pourrait potentiellement redonner un rôle plus significatif à des concurrents comme Blue Origin. La nécessité d’avancer rapidement est primordiale pour que les États-Unis concrétisent leurs ambitions lunaires avant la Chine, et, dans une vision plus large, pour qu’ils puissent envisager des missions vers Mars, un objectif cher à Donald Trump qui souhaitait marquer son passage à la présidence par une présence humaine sur la planète rouge.
En l’état actuel, SpaceX détient le contrat pour la cinquième mission du programme Artemis. Toutefois, pour conserver ce marché face à l’ascension potentielle de la société de Jeff Bezos, Elon Musk devra impérativement respecter les échéances fixées. Les retards du Starship, ainsi que le manque de progrès concrets sur les étapes de développement de l’atterrisseur lunaire prévues pour 2027, inquiètent profondément la NASA. Cette urgence est d’autant plus palpable que la Chine vise le début de sa conquête lunaire aux alentours de 2030.