L’ancien capitaine emblématique de l’équipe d’Angleterre, David Beckham, arborera désormais le titre de « Sir David ». Il a reçu sa lettre de noblesse des mains du Roi Charles III lors d’une cérémonie à Windsor, un honneur pour lequel il avoue avoir été submergé par l’émotion, allant jusqu’à verser des larmes lors de l’annonce.
Après des années d’attente et une première reconnaissance avec l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en 2003, l’ex-star de Manchester United a été anobli pour ses contributions exceptionnelles au sport et à la charité. À ses côtés pour célébrer ce moment, son épouse Victoria Beckham, désormais « Lady Victoria », qui a naturellement signé la tenue de son mari pour l’occasion. Le couple, marié depuis 1999, est parent de quatre enfants : Brooklyn, Romeo, Cruz et Harper.
« C’était un moment tellement important pour moi et ma famille », a confié Sir David à Sky News. « J’ai pleuré quand je l’ai appris, et peut-être pendant quelques mois ensuite. Cette semaine a été très émouvante… Je n’étais pas nerveux, juste très ému. » Interrogé sur la manière dont il souhaiterait être appelé à la maison, il a plaisanté : « Je n’insiste pas, mais s’ils veulent m’appeler Papa Sir ou Fils Sir, ils peuvent. Cela va demander un peu d’adaptation pour que les gens s’y habituent. C’est un honneur immense. »
Fidèle défenseur de la monarchie, David Beckham, âgé de 50 ans, a été nommé l’année dernière ambassadeur pour la King’s Foundation, une œuvre caritative éducative fondée par le Roi Charles en 1990. « Je suis très fier », a-t-il déclaré, évoquant ses origines modestes dans l’East End de Londres. « J’ai grandi en rêvant de devenir footballeur professionnel. Et me retrouver aujourd’hui au château de Windsor, avec la monarchie la plus importante au monde, et recevoir cet honneur… je ne pouvais pas espérer mieux. »
Au cours de sa carrière légendaire, le joueur a porté le maillot de l’équipe d’Angleterre à 115 reprises, dont 59 fois en tant que capitaine, marquant 17 buts. Il a participé à trois Coupes du Monde (1998, 2002, 2006) et deux Championnats d’Europe (2000, 2004). Sa carrière internationale a été marquée par une pression médiatique intense, notamment après son expulsion lors du match contre l’Argentine en 1998, mais aussi par des performances saluées, comme celle qui a permis à l’Angleterre de se qualifier pour la Coupe du Monde 2002 face à la Grèce. Ses débuts en Premier League avec Manchester United en 1995 ont marqué le début d’une ère dorée, ponctuée par la victoire historique en Ligue des Champions en 1999 face au Bayern Munich, grâce à deux buts tardifs inoubliables, achevant ainsi un triplé mémorable avec la Premier League et la FA Cup.
Au sein du club mancunien, Sir David a inscrit 85 buts et remporté de nombreux trophées, dont six titres de champion d’Angleterre et deux FA Cups. Il a ensuite porté les couleurs de clubs prestigieux tels que le Real Madrid, l’AC Milan, le LA Galaxy et le Paris Saint-Germain, avant de prendre sa retraite sportive en 2013.
L’attente de cette distinction fut, pour Sir David, plus éprouvante que n’importe quelle séance de tirs au but avec l’équipe d’Angleterre. L’ancienne icône du football n’a pas caché avoir été submergé par l’émotion, un sentiment compréhensible compte tenu de ses origines populaires et du temps nécessaire pour que cet honneur lui soit accordé. Son parcours, jalonné de succès mais aussi de critiques acerbes, a souvent été éclipsé par son statut de célébrité internationale. Les controverses, telles que des accusations présumées d’évasion fiscale, rapidement démenties par la justice, ou la divulgation d’e-mails privés qui l’auraient montré critiquant le système des honneurs, ont pu retarder cette reconnaissance.
Cependant, ses engagements caritatifs constants, notamment en tant qu’ambassadeur de l’UNICEF depuis 2005, et sa promotion infatigable de l’image du Royaume-Uni ont finalement pesé dans la balance. Peu remettent en question aujourd’hui sa légitimité à recevoir cette distinction.
Lors de cette même cérémonie, le romancier Sir Kazuo Ishiguro, auteur de « Les Vestiges du Jour », a été nommé Compagnon d’Honneur. L’actrice et chanteuse Elaine Paige, icône des comédies musicales, a quant à elle reçu le titre de Dame pour ses contributions au monde de la musique et de la charité.