Le capitaine Maro Itoje retrouve une place de titulaire dans le XV de départ de l’Angleterre pour le match de samedi contre l’Écosse à Édimbourg. Cette décision marque un retour au premier plan pour le deuxième ligne après avoir débuté sur le banc lors de la large victoire (48-7) contre le Pays de Galles.
Itoje sera associé en deuxième ligne à un autre changement dans le pack de mêlée : Luke Cowan-Dickie occupera le poste de talonneur, tandis que Jamie George, qui avait mené l’équipe la semaine dernière en l’absence d’Itoje, figure parmi les remplaçants.
Le seul autre ajustement apporté à l’équipe anglaise par rapport à son succès inaugural concerne le poste de demi d’ouverture. Fin Smith intégrera le banc de touche en remplacement de son homonyme, Marcus Smith.
L’Angleterre, qui avait subi quatre défaites consécutives entre 2021 et 2024, avait repris le Calcutta Cup l’année dernière grâce à une victoire serrée (16-15) à Londres. L’équipe espère confirmer sa domination face à une Écosse redoutable.
L’entraîneur Steve Borthwick a souligné la qualité de l’adversaire : « L’Écosse est une équipe de premier plan », a-t-il déclaré à BBC Sport. « J’ai discuté avec nos joueurs ayant participé à la tournée des Lions cet été au sujet des joueurs et des entraîneurs écossais présents sur cette tournée, et ils les considèrent tous comme extrêmement talentueux. »
Borthwick a particulièrement insisté sur le danger de la ligne arrière écossaise : « Regardez cette ligne arrière – elle ressemble presque à une ligne arrière des Lions de cette tournée, avec Finn Russell, Sione Tuipulotu, Huw Jones, Darcy Graham, Blair Kinghorn et Duhan van der Merwe. C’est une ligne arrière incroyable et la façon dont ils font circuler le ballon est très dangereuse. »
L’entraîneur anglais se montre prudent quant à la stratégie que pourrait adopter l’Écosse : « Vont-ils jouer de cette façon ? Vont-ils opter pour un jeu au pied comme ils l’ont fait contre l’Italie, ce qui était compréhensible dans ces conditions météorologiques ? Si ils mettent en place ce jeu de phases, notre défense devra être parfaite. »