Le XV du Pays de Galles traverse une période noire, marquée par une série de défaites sans précédent. La défaite record face à la France dimanche dernier a confirmé une spirale négative qui inquiète les supporters et interroge sur l’avenir du rugby gallois.
C’est la 13e défaite consécutive en Tournoi des Six Nations pour les Gallois, et la 10e réception consécutive soldée par un échec. Le public, de plus en plus désabusé, s’est fait sentir : le stade de Cardiff n’a accueilli que 57 744 spectateurs dimanche, un nombre record de faible affluence pour un match du Tournoi.
Il faut remonter au mars 2023, lors d’une victoire face à l’Italie à Rome, pour voir le Pays de Galles s’imposer dans le Tournoi des Six Nations. La dernière victoire à domicile, contre l’Écosse, date de février 2022. Cela représente désormais 1 072 jours sans victoire dans la compétition et 1 464 jours sans succès à Cardiff.
Malgré ce constat alarmant, d’anciens capitaines gallois tentent de trouver des motifs d’espoir. Sam Warburton, après le match diffusé sur BBC One, a souligné certains aspects positifs : « Certains aspects du jeu ont été plutôt bons. Ils n’ont pas été dominés physiquement, mais ont été surpassés en termes de maîtrise du ballon. Il y a des points positifs à retenir pour la semaine prochaine. » Il a insisté sur l’importance de se concentrer sur les progrès marginaux : « Il ne sert à rien de les critiquer quand ils sont au plus bas. Il faut se demander comment s’améliorer à partir de maintenant et quels jeunes joueurs semblent avoir la mentalité nécessaire. Nous ne cherchons pas à résoudre ce problème en une semaine, nous sommes engagés sur plusieurs années. Il faut donc se serrer les coudes et rechercher chaque semaine de petites améliorations. »
Alun Wyn Jones a également évoqué « des signes encourageants », notant que « l’effort était là, mais c’est le rugby international et vous êtes jugé sur les résultats. L’engagement était toutefois présent. »
L’ancien capitaine anglais Martin Johnson a également apporté son soutien : « Le Pays de Galles a toujours la capacité de jouer et de marquer des essais. Ils ont de bons joueurs de rugby, donc ils ne sont jamais très loin du compte. Ils peuvent se dire qu’ils ont été écrasés à domicile par une très bonne équipe de France. Mais il y aura des matchs à venir où ils penseront qu’ils peuvent gagner. »