Malgré une défaite cuisante face à la France le week-end dernier, l’équipe irlandaise de rugby reste confiante avant de recevoir l’Italie samedi à Dublin. Le deuxième ligne Joe McCarthy insiste sur la détermination du groupe à rebondir après ce revers qui compromet leurs chances de remporter le Tournoi des Six Nations.
La lourde défaite (36-14) subie au Stade de France a porté un coup dur aux ambitions irlandaises. La pression monte alors que l’Italie se prépare à affronter l’Irlande ce samedi 23 février à 15h10 (heure GMT). McCarthy reconnaît que la performance de son équipe a été en deçà des attentes. « Quand on encaisse une défaite aussi importante, on réalise qu’on n’a pas tout fait correctement », a-t-il déclaré. Il a admis que l’Irlande avait accumulé les erreurs, une « pilule amère à avaler », surtout en début de tournoi. « On n’a pas de seconde chance », a-t-il ajouté.
L’analyse vidéo de la rencontre a été rigoureuse, mais l’équipe reste concentrée sur l’amélioration. « Il y a encore beaucoup de confiance au sein du groupe », a affirmé McCarthy. Le joueur, qui avait été élu homme du match lors de la victoire irlandaise face à la France à Marseille en 2024 (38-17), a également évoqué ses propres erreurs de discipline lors des deux rencontres suivantes.
L’année dernière, à Dublin, il avait reçu un carton jaune pour une faute jugée « stupide » par l’entraîneur des arrières, Andrew Goodman, après avoir retenu illégalement Thomas Ramos. Cette pénalité avait conduit à l’ouverture du score des Français. La semaine dernière, il a de nouveau offert une pénalité à la France, en percutant Mickael Guillard sur le côté, permettant aux Bleus de porter leur avance à 15-0. « C’était une pénalité évitable, clairement », a reconnu le joueur de 24 ans, qui a fait ses débuts avec les Lions britanniques et irlandais lors de la tournée d’été précédente.
« Ce sont les pénalités qu’on ne veut pas concéder », a-t-il expliqué. « J’essayais d’avoir un impact, de faire un plaquage, mais je me suis trompé dans mon timing et j’ai tenté de me retirer, mais c’était une mauvaise pénalité qui leur a donné trois points. C’était une erreur de jugement. La pression est forte, ils sont sur vous, vous essayez d’arrêter le jeu, mais j’aurais pu l’éviter. »