Le propriétaire des Angels de Los Angeles, Arte Moreno, a suscité la controverse en déclarant que la victoire n’est pas une priorité pour les supporters, une affirmation qui a immédiatement provoqué une réaction de la part des joueurs et des observateurs du baseball.
Selon des propos rapportés par le O.C. Register, Moreno a affirmé que les fans accordent plus d’importance à l’abordabilité, à la sécurité et à une bonne expérience au stade qu’à la victoire. « Le plus important pour les fans, c’est l’abordabilité. Ils veulent l’abordabilité. Ils veulent la sécurité et ils veulent une bonne expérience lorsqu’ils viennent au stade. Croyez-le ou non, la victoire ne figure pas dans leur top cinq », a-t-il déclaré.
Cette déclaration a été rapidement critiquée, notamment par Bruce Meyer, le nouveau chef de l’Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball (MLBPA). « Disons simplement que les joueurs ont pris note de cela, et nous aussi », a déclaré Meyer à The Athletic. « Le fond du problème, c’est que les joueurs sont des compétiteurs. Ils ont grandi en compétition chaque jour. Ils se donnent à fond pour gagner chaque match. Et les joueurs veulent voir les propriétaires faire de même. »
L’ironie de la situation n’a pas échappé aux commentateurs, compte tenu de la longue disette de l’équipe des Angels en matière de participation aux séries éliminatoires – ils n’y ont pas participé depuis 2014 – et des prévisions pessimistes pour la saison à venir. Certains s’interrogent également sur les motivations de Moreno, suggérant qu’il pourrait projeter ses propres priorités sur les fans.
Bien que Moreno ait peut-être voulu souligner l’importance d’une expérience positive au stade, l’analyste sportif Matt Snyder estime qu’il a maladroitement formulé son message. Il souligne que, en fin de compte, la victoire reste le facteur le plus important pour les supporters. Snyder rappelle que l’affluence dans les stades a toujours été corrélée aux succès sportifs des équipes, citant l’exemple des Angels, dont la fréquentation a considérablement augmenté lors de leurs participations aux séries éliminatoires en 1979, 1982 et 2003.
D’autres franchises, comme les Brewers et les Cubs, ont également connu une augmentation de leur fréquentation après avoir remporté des titres ou participé aux séries éliminatoires. Snyder conclut que, même si les considérations financières et les problèmes contractuels peuvent peser sur les décisions des propriétaires, la victoire reste la clé pour attirer les fans et assurer la pérennité d’une équipe.