Publié le 29 octobre 2025. À 33 ans, Son Heung-min s’apprête à disputer ses premiers playoffs de Major League Soccer (MLS) avec le LAFC, une opportunité unique de remporter son premier titre majeur en carrière. L’attaquant sud-coréen pourrait ainsi marquer de son empreinte le football américain après son passage en Europe.
- Le LAFC de Son Heung-min débute sa campagne de MLS Cup face à l’Austin FC le 30 octobre.
- Arrivé en août, Son Heung-min a rapidement dynamisé l’attaque du LAFC, formant un duo redoutable avec Denis Bouanga.
- Le format des playoffs MLS, où les matchs à élimination directe commencent dès les quarts de finale, promet des rencontres intenses.
L’ancien joueur de Tottenham, Son Heung-min, évolue désormais aux États-Unis où son équipe, le LAFC, a terminé troisième de la Conférence Ouest. Fort de 9 buts et 3 passes décisives lors de ses 10 dernières apparitions, il a prouvé son efficacité, s’associant à merveille avec Denis Bouanga pour former un duo offensif prolifique (20 buts à eux deux en 10 matchs). C’est donc avec des ambitions élevées que le LAFC aborde ces playoffs, une compétition que le club a déjà remportée en 2022.
Le parcours éliminatoire de la MLS se déroule en deux phases. Dans chaque conférence (Est et Ouest), les sept premières équipes sont directement qualifiées pour le premier tour, tandis que les équipes classées 8e et 9e s’affrontent dans un barrage. Le premier tour se joue au meilleur des trois manches, les deux premières rencontres étant décisives pour la qualification en quart de finale. À partir de cette étape, les matchs se jouent sur une seule rencontre, jusqu’à la finale prévue en décembre.
Le LAFC, tête de série numéro 3, affrontera l’Austin FC, classé 6ème. Les deux premières manches, ainsi que la troisième si nécessaire, se dérouleront à domicile pour le LAFC, au BMO Stadium. Le deuxième match est programmé le 3 novembre à Austin. Une particularité de ce premier tour : en cas d’égalité à la fin du temps réglementaire, le vainqueur sera désigné directement par des tirs au but, sans prolongation.
Malgré le statut de favori du LAFC, le défi face à Austin s’annonce complexe. Les deux équipes se sont neutralisées lors de leurs deux confrontations cette saison, Austin remportant deux victoires serrées. Si Austin présente l’une des attaques les moins prolifiques de la Conférence Ouest, sa force réside dans une défense hermétique, menée par son gardien Brad Stuber, qui a réalisé le plus d’arrêts de la ligue et a été sélectionné pour le match des étoiles.
Cependant, le BMO Stadium s’avère être une forteresse pour le LAFC. L’équipe a affiché la meilleure défense à domicile de la MLS cette saison, n’encaissant que 13 buts. Leur bilan à domicile depuis 2018 est exceptionnel. Seule une défaite en playoffs à domicile, face à Seattle la saison dernière, est venue ternir ce parcours.
L’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo, dont le départ vers l’Allemagne est acté après la saison, a tenu à souligner l’importance de ne pas sous-estimer l’adversaire : « Les résultats de la saison régulière n’ont pas une grande influence sur les playoffs. Nous ferons de notre mieux pour éviter toute surprise. » Cherundolo, qui a atteint la finale à deux reprises et remporté le titre une fois en trois saisons, a affiché sa détermination à soulever le trophée aux côtés de Son Heung-min : « Ce serait l’idéal si je pouvais rester jusqu’à début décembre. »
Dans le camp adverse, l’Inter Miami, emmené par la superstar Lionel Messi, est largement considéré comme le principal prétendant au titre. L’Argentin a mené son équipe à la victoire finale, terminant meilleur buteur grâce à une série de performances remarquables.
Le LAFC de Son Heung-min est toutefois perçu comme un « cheval noir » potentiellement dangereux. Le LA Times met en avant la dynamique positive de l’équipe depuis l’arrivée du Sud-Coréen, avec six victoires lors des huit derniers matchs de la saison régulière. Le média sportif The Athletic, quant à lui, anticipe une confrontation en quarts de finale entre le LAFC et le Vancouver Whitecaps, une autre équipe de la Conférence Ouest renforcée par l’arrivée de l’expérimenté Thomas Müller, transfuge du Bayern Munich.
Le site officiel du LAFC ne cache pas ses ambitions, soulignant l’« ADN de vainqueur » de Son Heung-min, auréolé d’une victoire en Ligue Europa avec Tottenham. Le club mise sur l’association de ses deux stars pour surmonter tous les obstacles. Denis Bouanga, deuxième meilleur buteur de la ligue cette saison derrière Messi avec 24 réalisations, est le meilleur artilleur de l’histoire du LAFC en playoffs.