Une nouvelle génération de Ryan s’apprête à fouler la pelouse de MetLife Stadium. Seth Ryan, 31 ans, a été nommé coordinateur du jeu de passes des Jets de New York, perpétuant ainsi un héritage familial unique au sein de la franchise.
L’annonce, faite samedi, fait suite au limogeage de Scott Turner il y a deux semaines dans le cadre d’une restructuration du corps d’entraîneurs initiée par Aaron Glenn. Seth Ryan succède donc à ce dernier, apportant une perspective offensive nouvelle à l’équipe.
Ce recrutement marque une rareté dans la NFL : trois générations de la famille Ryan liées à une même franchise. Le père de Seth, Rex Ryan, a été l’entraîneur-chef des Jets de 2009 à 2014, affichant un bilan de 46 victoires pour 50 défaites, ainsi que 4 victoires et 2 défaites en séries éliminatoires. Les Jets n’ont pas accédé aux playoffs depuis 2010, lors de la deuxième saison de Rex Ryan aux commandes.
L’histoire des Ryan avec les Jets remonte encore plus loin. Le grand-père de Seth, Buddy Ryan, a décroché son premier poste d’entraîneur dans la NFL en 1968, en tant qu’entraîneur de la ligne défensive des Jets. L’équipe a d’ailleurs remporté le Super Bowl lors de sa première saison sous ses ordres, et Buddy Ryan y est resté jusqu’en 1975. Il est ensuite devenu le coordinateur défensif des Bears de Chicago, notamment lors de leur saison historique de 1985, avant de diriger les Eagles de Philadelphie.
Les liens de la famille avec les Jets sont profonds et personnels. Rex et son frère jumeau, Rob, ont travaillé comme ramasseurs de balles pour l’équipe à la fin des années 1960. Rex se souvient avec émotion d’avoir passé son enfance à Fort Lauderdale, en Floride, en se préparant pour le Super Bowl III à Miami, admirant des joueurs comme Joe Namath, Winston Hill et Gerry Philbin.
Un maillot de Philbin était d’ailleurs accroché dans le bureau de Rex Ryan lorsqu’il était entraîneur-chef de la franchise. Lors de sa présentation en 2009, Rex a reçu la vieille veste d’échauffement de son père datant de 1968, sur laquelle était inscrit au marqueur noir le nom « RYAN ».
Seth Ryan, cependant, se distingue de ses aînés par son orientation offensive. Il a passé les cinq dernières saisons avec les Lions de Détroit, d’abord comme entraîneur adjoint des receveurs larges, puis comme entraîneur adjoint des extrémités rapprochées. Glenn a fait partie de cette équipe pendant quatre saisons. Avant cela, il a occupé le poste d’entraîneur du contrôle qualité offensif pour les Chargers de Los Angeles.
Originaire du New Jersey, Seth Ryan a grandi à quelques kilomètres du centre d’entraînement des Jets. Il a joué au football à Clemson, où il a été membre de l’équipe championne de la conférence universitaire en 2016.