Le troisième joueur défensif des Bengals de Cincinnati à demander son départ en quelques semaines, le plaqueur défensif McKinnley Jackson, a officiellement formulé une demande d’échange ou de libération, a-t-on appris de source sûre.
Jackson, un choix de troisième ronde lors du repêchage de 2024, n’a été titularisé que lors de six des huit premiers matchs de la saison. Son temps de jeu s’est limité à six actions défensives lors de la défaite de la cinquième semaine contre les Detroit Lions. La date limite des échanges de la NFL est fixée à mardi, 16 heures HE.
Après avoir entamé sa saison recrue sur la liste des blessés en raison d’une blessure au genou subie lors du camp d’entraînement, Jackson avait participé aux 13 matchs restants, dont un départ. L’ancien joueur de Texas A&M avait alors enregistré 15 plaquages, 1 sac et forcé 1 fumble.
La démarche de Jackson s’inscrit dans une tendance récente au sein de l’équipe. Le secondeur Logan Wilson avait déjà demandé un échange, une information révélée par ESPN le 23 octobre. Plus récemment encore, l’équipe et le plaqueur défensif Mike Pennel sont parvenus à un accord de non-agression, conduisant à sa libération. Pennel a depuis signé avec les Chiefs de Kansas City.
Ces événements surviennent dans un contexte de remaniement défensif pour les Bengals durant l’intersaison. L’arrivée d’Al Golden, précédemment entraîneur des secondeurs en 2020 et 2021, en remplacement du coordinateur défensif Lou Anarumo, a marqué un tournant. Depuis ce changement, le temps de jeu de Jackson s’est avéré limité.
Le 17 octobre, Al Golden avait évoqué le potentiel du jeune joueur : « Il a de la puissance, il a le genou plié, il a de la force. J’aimerais que cela se traduise pour nous à un moment donné et qu’il progresse. Il est donc dans ce voyage en ce moment et il sait ce qu’il doit faire. »