Spirit Airlines prévoit de réduire drastiquement sa flotte et de se recentrer sur les périodes de forte demande afin de sortir de sa deuxième faillite en moins d’un an. L’entreprise espère émerger de cette procédure judiciaire au printemps ou au début de l’été.
La compagnie aérienne à bas coûts a annoncé mardi qu’elle allait se séparer d’un nombre encore plus important d’Airbus, dans le but de devenir plus agile et compétitive. Selon les termes du plan présenté devant le tribunal américain des faillites, la dette et les obligations de location de Spirit seraient réduites de 7,4 milliards de dollars à 2,1 milliards de dollars (environ 6,8 milliards d’euros).
« Spirit émergera comme un concurrent fort et plus léger, bien placé pour offrir de manière rentable la valeur attendue par les consommateurs américains au prix qu’ils veulent payer », a déclaré Dave Davis, PDG de Spirit Airlines, dans un communiqué.
La compagnie aérienne prévoit de réorganiser ses réseaux et ses horaires pour maximiser l’utilisation de ses appareils pendant les périodes de pointe et de réduire les vols pendant les périodes creuses. Elle compte également développer ses offres Spirit First et Premium Economy, ainsi que moderniser son programme de fidélité.
La future flotte de Spirit Airlines sera principalement composée d’Airbus plus anciens, avec la possibilité de se séparer d’autres appareils de la famille A320neo, plus coûteux, a précisé Marshall Huebner, l’avocat de Spirit Airlines. La taille exacte de la flotte dépendra des négociations en cours avec les loueurs d’avions.
Cette restructuration devrait permettre de réduire les coûts annualisés de la flotte de 550 millions de dollars supplémentaires (environ 425 millions d’euros), soit une baisse de 65 % par rapport à la situation avant le dépôt de bilan. Des économies supplémentaires de 300 millions de dollars (environ 290 millions d’euros) sont également envisagées grâce à des réductions de coûts en dehors de la flotte.
Spirit Airlines avait déjà réduit sa flotte et mis au chômage technique des pilotes et des agents de bord afin de réduire ses dépenses. Certains membres du personnel de cabine ont toutefois été rappelés avant les vacances de printemps.
L’entreprise a conclu un accord de principe avec ses créanciers, qui mettront « des liquidités supplémentaires significatives à la disposition de Spirit Airlines » en libérant des garanties en espèces, a indiqué Marshall Huebner. Des discussions avaient eu lieu avec Frontier Airlines et une société d’investissement, Lac du Château, mais n’ont pas abouti. L’avocat a cependant laissé entendre qu’une combinaison pourrait être à nouveau envisagée.
« Cette sortie de faillite permettra à Spirit de se positionner avec force et stabilité, et d’envisager d’éventuelles transactions futures avec d’autres acteurs de l’industrie », a ajouté Marshall Huebner.
Le défi pour Spirit Airlines sera de taille. La compagnie devra faire face à une concurrence accrue de la part d’acteurs plus importants sur le marché américain, tout en opérant avec une flotte réduite. L’entreprise a été particulièrement affectée par un rappel massif de moteurs Pratt & Whitney et par l’échec de son projet d’acquisition par JetBlue Airways, rejeté par un juge fédéral début 2024.
Spirit Airlines avait enregistré un bénéfice net de 252 millions de dollars (environ 230 millions d’euros) l’année dernière, mais a subi des pertes de près de 257 millions de dollars (environ 235 millions d’euros) entre mars et juin 2024, après son premier dépôt de bilan.