La saison des UNC Tar Heels sous la houlette de Bill Belichick prend un mauvais tournant. Alors que la neuvième semaine de compétition approche, l’équipe affiche un bilan décevant de 2 victoires pour 4 défaites, marquée par une série de trois revers consécutifs face à UCF, Clemson et Cal. L’incertitude règne également au poste de quarterback, où Gio Lopez et Max Johnson se succèdent sans véritablement imprimer leur marque.
Cette semaine, la défense des Tar Heels devra faire face à Chandler Morris, le quarterback de Virginia. Un choix qui interroge : Morris aurait pu rejoindre UNC, mais a finalement opté pour l’équipe adverse. Un regard comparatif sur les performances des deux stratèges s’impose pour évaluer qui détient le sceptre du meilleur meneur de jeu.
Chandler Morris : des statistiques solides malgré un parcours atypique
En sept rencontres disputées cette saison, Chandler Morris a cumulé 1 607 yards à la passe, réussissant 11 touchdowns pour 4 interceptions. Il a également fait parler de lui au sol, avec 191 yards et 4 touchdowns enregistrés. Sa prestation la plus notable remonte à la victoire éclatante de Virginia contre Stanford (48-20), où il a lancé pour 380 yards et 4 touchdowns, agrémentés d’une unité supplémentaire à la course et d’un taux de réussite de 74,2 % de passes complétées. Malgré trois interceptions contre Florida State, il a tout de même totalisé cinq touchdowns lors de ce match intense en double prolongation (46-38).
Gio Lopez : un potentiel freiné par les blessures
Gio Lopez, quant à lui, n’a pu disputer que cinq matchs cette saison, ses statistiques s’en ressentent logiquement. Il a enregistré 597 yards, 3 touchdowns et 3 interceptions, avec un taux de complétion de 59,3 %. Ses 80 yards à la course et son touchdown complètent son bilan. Son début de saison a été gâché par une blessure au dos survenue lors du match d’ouverture contre TCU, suite à un accident de voiture survenu avant le coup d’envoi. Après avoir manqué quatre semaines, Lopez a montré des signes encourageants lors de la défaite contre Cal (21-18), lançant pour 167 yards. Après la rencontre, il a exprimé son soulagement :
« C’est effectivement le mieux que je me sois senti cette saison, et ça fait du bien d’être sur le terrain sans m’inquiéter de quoi que ce soit, sans douleur persistante ou la nécessité de prendre des médicaments avant un match. C’était vraiment agréable de revenir et de jouer à 100 %. »
Lopez devrait être le quarterback titulaire pour UNC contre Virginia.
Pourquoi le transfert de Chandler Morris à UNC n’a-t-il pas abouti ?
L’intérêt présumé de Chandler Morris pour les UNC Tar Heels, évoqué dans un article de The Athletic le 10 octobre, semble avoir été freiné par Michael Lombardi, le directeur général de l’équipe. Selon les informations rapportées, Lombardi n’aurait pas été convaincu par le gabarit et la puissance du bras de Morris, estimant qu’il ne correspondait pas aux standards de la NFL, qu’il tente de façonner avec Belichick via leur projet « la 33e équipe de la NFL ». Ryan Browne, un autre quarterback, aurait été jugé plus apte par Lombardi et Belichick.
« Vous ne comprenez tout simplement pas ce qu’il faut pour jouer dans la Ligue nationale de football », aurait déclaré Lombardi au personnel de l’UNC, selon une source anonyme citée par The Athletic.
Bill Belichick a toutefois réfuté ces allégations lors d’une conférence de presse le 21 octobre :
« Je ne sais pas vraiment quelle était la source. Nous n’avons eu aucun contact avec Chandler Morris. Nous avons parlé à son agent. Je ne sais pas vraiment d’où cela venait, quelle était la source de cela. Son agent n’en savait rien. Nous n’en savions rien. J’inventais juste des histoires. Je ne sais pas d’où cela venait. »
Ryan Browne est finalement resté à Purdue.
Le gabarit de Chandler Morris
Chandler Morris mesure 1m88 (6 pieds 2 pouces) pour 87 kg (192 livres). À titre de comparaison, le quarterback moyen en NFL mesure environ 1m90 (6 pieds 3 pouces) et pèse 99 kg (219,03 livres). Sorti du lycée, Morris mesurait 1m80 (5 pieds 11 pouces) pour 81 kg (178 livres). Son parcours universitaire l’a vu passer par l’Oklahoma (2020), TCU (2021-2023) et North Texas (2024).