Los Angeles, Californie – Une équipe des Warriors décimée par les absences a subi une défaite logique face aux Lakers dimanche soir à la Crypto Arena, les 126-116 enregistrés confirmant les difficultés d’une franchise en reconstruction. La rencontre, qui aurait pu être un aperçu de futures légendes du basketball, s’est révélée décevante pour le public venu encourager les stars.
Du côté des Warriors, plusieurs figures majeures étaient absentes de la compétition. Stephen Curry et Al Horford, détenteurs de précieux billets pour le Hall of Fame, n’ont pas foulé le parquet, restant sur le banc en tenue civile. Jimmy Butler, quant à lui, n’a même pas fait le déplacement, ratant le match pour des raisons personnelles. Les Lakers n’étaient pas en reste, confrontés à la douleur nerveuse de LeBron James. De plus, Luka Dončić n’était toujours pas prêt à jouer, et Marcus Smart, anciennement élu meilleur défenseur de l’année, a été écarté quelques heures avant le coup d’envoi. Sans surprise, le résultat fut une nouvelle déconvenue pour les pensionnaires de Golden State.
Face à une telle configuration, l’entraîneur Steve Kerr a dû composer avec un cinq de départ inhabituel, plaçant Brandin Podziemski au poste de meneur, Jonathan Kuminga et Draymond Green à l’avant, et Quinten Post et Buddy Hield en tant qu’arrières shooteurs. Cette formation hétéroclite a rapidement montré ses limites, accusant un retard conséquent de 63-46 à la mi-temps. Le principal problème pour les Warriors a résidé dans leur gestion du ballon, avec un total de 20 pertes de balle, dont 14 durant les deux premiers quart-temps. « L’espacement n’était pas optimal », a concédé Steve Kerr. « Mais en seconde période, nous avons montré un visage plus conforme à notre style de jeu. »
Malgré ce bilan collectif peu glorieux, Brandin Podziemski s’est distingué par une performance solide, inscrivant 23 points et délivrant 8 passes décisives, tout en réussissant 10 de ses 16 tirs. Jonathan Kuminga a ajouté 13 points, et Gary Payton II 11 points. Côté Lakers, Austin Reaves a été le meilleur marqueur avec 21 points. Le meneur non drafté LJ Cryer a quant à lui marqué 11 points, tous inscrits lors du quatrième quart-temps.
Draymond Green a disputé 22 minutes, le temps de jeu le plus élevé pour le joueur de 35 ans lors de cette pré-saison. Il bénéficiera néanmoins d’une soirée de repos lors du prochain match contre Portland, mardi, avant de retrouver les parquets contre les Clippers vendredi. Ce revers fait suite à la victoire des Warriors 129-123 lors du premier affrontement entre ces deux équipes de la côte Ouest, la semaine dernière au Chase Center.
Podziemski, le polyvalent meneur d’un soir
Brandin Podziemski a assumé avec brio le rôle de meneur, une tâche inhabituelle pour lui, mais qu’il a remplie avec aplomb en l’absence des stars habituelles. Habitué à réaliser les « petites choses » sur le terrain, telles que des passes rapides, des prises de rebonds cruciales et des possessions supplémentaires, il a démontré sa capacité à diriger l’attaque. Ses 8 passes décisives témoignent de sa vision du jeu. « Je pense que j’ai plutôt bien joué pendant la pré-saison et le camp d’entraînement », a confié Podziemski. « J’essaie juste de trouver ma place et de faire ce qu’il faut sur et en dehors du terrain. Et ce que j’ai fait a porté ses fruits. » Il s’est particulièrement illustré en transition, distribuant le jeu avec efficacité. Fait notable, malgré les difficultés collectives, il n’a commis que deux pertes de balle, s’affirmant comme un point lumineux dans une soirée globalement sans éclat pour les Warriors.
Kuminga, un potentiel encore à exploiter
Avec les principaux atouts offensifs mis au repos, la soirée semblait propice à une explosion du talent de Jonathan Kuminga. Cependant, l’ailier, dans sa cinquième année, a semblé privilégier le jeu de passes, notamment avec une tentative à trois points parfois discutable, déjà observée lors des matchs précédents. Kuminga a délivré 6 passes décisives en 22 minutes, dont deux passes décisives impressionnantes sur écran ouvert en première période. Il fut également le seul joueur des Warriors à se présenter sur la ligne des lancers francs lors de la première mi-temps, convertissant ses deux tentatives.
Gary Payton II, l’éternel dynamiteur
Steve Kerr n’a jamais caché son admiration pour l’impact de Gary Payton II, notamment lors du parcours victorieux de l’équipe en 2022. À l’époque, Payton était un concentré d’énergie et d’athlétisme, capable de créer des actions spectaculaires grâce à son agilité et à son détente impressionnante. Aujourd’hui âgé de 32 ans, il a perdu une partie de sa vitesse et de sa capacité à s’envoler comme par le passé. Néanmoins, il continue d’apporter son énergie par courtes rafales. En 16 minutes sorties du banc, Payton a réussi ses cinq tirs et s’est montré particulièrement gêneur au marquage. Il a même offert un moment de bravoure en fin de troisième quart-temps, terminant un lay-up entre quatre défenseurs avant de servir Will Richard pour un panier rapide sur la possession suivante.