La saison s’annonce difficile pour les Golden State Warriors, plombés par des blessures majeures et une redistribution des rôles au sein de l’équipe. L’absence prolongée de Stephen Curry et Jimmy Butler, combinée à l’adaptation de Draymond Green à un nouveau rôle, met à l’épreuve les ambitions de l’équipe californienne.
Les Warriors ont subi un coup dur en moins de deux semaines : d’abord la perte de Jimmy Butler, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur (ACL) le 19 janvier, nécessitant une intervention chirurgicale, puis celle de Stephen Curry, touché au syndrome de douleur patellofémorale au genou droit le 30 janvier. Pour pallier ces absences, la franchise basée à San Francisco a recruté le pivot vétéran Kristaps Porzingis lors de la date limite des échanges.
Dans ce contexte chaotique, le rôle de Draymond Green, 35 ans, a évolué. L’entraîneur Steve Kerr gère désormais son temps de jeu de manière plus stricte, anticipant le retour de Curry, prévu pour le mois prochain. « Je pense que ça commence déjà à être différent. Son temps de jeu est réduit. Ce que nous savons, en tant qu’équipe technique, c’est que lorsque Steph sera en bonne santé, nous jouerons la plupart du temps de Draymond avec Steph, simplement pour tirer le meilleur parti de lui offensivement », a déclaré Kerr à Mark Willard de 95.7 FM The Game.
Kerr a également précisé que l’équipe pourrait ne pas terminer les matchs avec Green. « Nous pourrions terminer avec Al Horford, Kristaps Porzingis, voire les deux. Draymond a accepté cela. Nous en avons discuté et il a incroyablement bien géré la situation. Il m’a dit : ‘Je comprends. Si vous ne terminez pas avec moi, ça ira. C’est là où en est notre équipe, c’est là où j’en suis. Je resterai prêt’, et c’est exactement ce qu’il fait », a-t-il ajouté.
Green affiche actuellement une moyenne de 27 minutes de jeu par match, contre 29,2 la saison précédente. Il a participé à 32 matchs, manquant une dizaine de rencontres. Les Warriors occupent actuellement la 8e place de la Conférence Ouest avec un bilan de 29 victoires pour 27 défaites. Son temps de jeu pourrait augmenter après le retour de Curry en avril.
Malgré les doutes concernant leur capacité à prétendre au titre cette saison, l’organisation des Warriors conserve l’espoir de pouvoir renverser la situation. Green a démontré une stabilité dans son efficacité et sa capacité à créer du jeu malgré la réduction de son temps de jeu et les blessures. Il reste l’un des rares joueurs de la ligue capable de défendre efficacement contre des joueurs comme Victor Wembanyama.
Le propriétaire des Warriors, Joe Lacob, a souligné l’importance de Green pour la franchise : « C’est un élément central de notre équipe. On ne trade pas facilement un joueur comme Draymond Green. »
Green n’a, pour l’instant, pas l’intention de prendre sa retraite. Il reste motivé à aider Curry et les Warriors à remporter un cinquième titre et à encadrer les jeunes talents comme Moses Moody, Brandin Podziemski et Will Richard. L’avenir dira si son parcours avec les Warriors se terminera par la déception ou la gloire.