Dans une pirouette cinématographique inattendue, l’un des moments les plus érotiques de l’année se trouve dans une scène de frottement impliquant une femme à moitié déguisée en singe. Le premier long-métrage de la comédienne Nina Conti, déjà dense en tension sexuelle, nous plonge dans un camping-car où s’entremêlent un animateur radio suicidaire, Roy (Shenoah Allen), et le primate (Nina Conti) qui l’a sauvé d’une tentative de pendaison dans une chambre de motel du Nouveau-Mexique.
Roy, légitimement intrigué par l’identité cachée sous le costume et le personnage qui l’accompagne – un vantard grossier aux inflexions très « middle England » d’une Anne Robinson, commentant tout ce qui l’entoure –, cherche à en savoir plus. Le simien révèle alors des bribes de son passé humain : elle était Jane, mascotte de boîte de nuit pour son beau-père violent, Wade (Bill Wise), et a fini par trop s’identifier à son costume. Après le décès de sa mère des suites d’un cancer, elle s’est retrouvée dans une relation autodestructrice avec Wade. Désireuse de fuir son emprise, elle insiste pour que Roy l’emmène dans un lac du Colorado où elle projette de monter une affaire de « pontons à bananes ». De son côté, Roy a son propre règlement de compte : exhumer son père détesté dans un cimetière pour récupérer une montre de luxe, qui financera les rêves de loisirs lacustres de Jane.
Alors que Wade les poursuit à vélo, déclencheur de cette escapade tragi-comique, le singe se taille la part du lion avec les répliques les plus percutantes. « Ton père ne va pas se déterrer lui-même », lance-t-il. Cependant, il devient rapidement évident que ce road movie parodique est ancré dans une douleur bien réelle, surtout lorsque Roy commence à se rapprocher. « Jane me laisse désormais les rênes. Elle est morte la nuit dernière – comme toi », prévient le singe, qui agit comme une marionnette inversée, assumant une responsabilité plutôt qu’un simple débordement de pulsions. À l’instar de « Frank » de Lenny Abrahamson, Conti et son co-scénariste Allen abordent des thèmes profondément sérieux sur l’identité et la manière dont les doubles personnels compartimentent les traumatismes.
La mise en scène de Conti peut parfois sembler un peu hésitante, peut-être de manière appropriée pour une histoire sur quelqu’un qui tente de construire une vie précaire en tant que singe. Le dénouement arrive également un peu trop facilement, sans parvenir à nous immerger autant que possible dans les complexités de la transition hominidée de Jane. Ce ne sont cependant que des critiques mineures face à l’exploit de Conti, qui parvient à être drôle, émotionnellement juste et, d’une certaine manière, sexy du début à la fin.
Le film « Sunlight » est disponible dans les cinémas britanniques à partir du 17 octobre.