La confrontation entre les lignes défensives des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et des Seahawks de Seattle s’annonce comme un facteur déterminant lors du Super Bowl. La capacité de ces formations à mettre la pression sur les quarterbacks adverses, et plus particulièrement à exploiter les faiblesses de la ligne offensive des Patriots, pourrait bien sceller le sort du match.
Seattle pourrait avoir l’avantage dans ce duel de tranchées grâce à un quatuor redoutable composé de Leonard Williams, Uchenna Nwosu, Byron Murphy et DeMarcus Lawrence. Ensemble, ces joueurs ont enregistré 30 sacs cette saison. Lawrence, arrivé de Dallas dans l’espoir de décrocher un titre de champion, s’est particulièrement illustré lors des phases éliminatoires avec un sac et un fumble forcé lors de chacun des deux matchs disputés jusqu’à présent.
De l’autre côté du terrain, la défense de la Nouvelle-Angleterre s’appuie sur Harold Landry et K’Lavon Chaisson, qui ont cumulé 16 sacs lors de la saison régulière. Leur efficacité est renforcée par la pression constante exercée par les defensive tackles Christian Barmore et Milton Williams, capables de réduire à néant les poches de protection. Les Patriots ont d’ailleurs fait de Williams le joueur le mieux payé de l’histoire de la franchise avec un contrat de 104 millions de dollars (environ 96 millions d’euros) après sa performance dominante lors du Super Bowl contre les Chiefs de Patrick Mahomes.
La situation pourrait cependant se compliquer pour la Nouvelle-Angleterre, qui devra faire face à un défi de taille sur sa ligne offensive. Les Patriots feront l’histoire en alignant deux rookies, Will Campbell et Jared Wilson. Campbell, en particulier, aura la lourde tâche de protéger le côté aveugle du quarterback Maye, et a montré quelques difficultés en début de carrière.
Maye a déjà subi 15 sacs lors des phases éliminatoires, un chiffre qui se rapproche du record de 19. Si les deux jeunes joueurs ne parviennent pas à le protéger efficacement, le match pourrait tourner au désastre, à l’image des défaites de Patrick Mahomes face aux Eagles et aux Buccaneers lors des Super Bowls précédents. Comme le souligne l’importance des duels individuels, « Les touchdowns sont marqués par les joueurs d’attaque, mais les Super Bowls se gagnent et se perdent dans les tranchées », et la bataille sur le côté aveugle de Maye pourrait bien être décisive.