Les Seahawks de Seattle ont décroché leur deuxième titre de champions du Super Bowl en dominant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre 29 à 13, un triomphe inattendu mené par un quarterback qui a longtemps lutté pour s’imposer dans la NFL : Sam Darnold. Après des années d’échecs et de moqueries, le joueur de 28 ans a finalement atteint le sommet de son sport.
Darnold, sélectionné en troisième position lors de la draft 2018 par les Jets de New York, a connu un début de carrière difficile. Un moment particulièrement humiliant à New York l’a vu, filmé sur le banc, déclarer avoir « vu des fantômes » face à la défense des Patriots, une expression qui est rapidement devenue un mème et a donné lieu à des railleries de la part de ses adversaires, notamment les Jaguars de Jacksonville qui ont joué l’hymne « Ghostbusters » à son encontre.
Après avoir été transféré aux Panthers de la Caroline, puis aux 49ers de San Francisco et finalement aux Vikings du Minnesota, Darnold a semblé trouver sa place à Seattle. Il a mené les Seahawks à un bilan de 14 victoires pour 3 défaites en saison régulière, avant de remporter le Super Bowl sans commettre de pertes de balle cruciales en phase finale, contrairement à la saison précédente.
« Nous aurions pu être un peu meilleurs en attaque, mais je m’en fiche pour l’instant. Nous l’avons fait, c’était un voyage tellement spécial, nous avons travaillé si dur pour y parvenir », a déclaré Darnold après la victoire. « Et je ne voudrais rien changer jusqu’à présent. »
Bien que Darnold n’ait pas été le joueur le plus flamboyant sur le terrain, il a su éviter les erreurs coûteuses et a intelligemment exploité les faiblesses de la défense adverse pour faire avancer le ballon.
Le running back Kenneth Walker III a joué un rôle déterminant dans la victoire des Seahawks, devenant le premier porteur de ballon à être nommé joueur le plus précieux de la finale depuis Terrell Davis des Broncos de Denver en 1998. Seattle a remporté le match grâce à une défense solide, une attaque capable de faire la différence et une cohésion d’équipe remarquable.
Cette victoire offre également une revanche aux Seahawks, qui avaient perdu la finale du Super Bowl contre les Patriots en 2015, à la suite d’une décision controversée de Russell Wilson de lancer une passe au lieu de confier le ballon à Marshawn Lynch dans les dernières secondes du match.
Pour les Patriots, cette défaite marque un record négatif : six défaites en Super Bowl. Le jeune quarterback Drake Maye a exprimé sa déception : « Je donnerais n’importe quoi pour rejouer et faire mieux. Ça fait énormément mal. » L’entraîneur Mike Vrabel a également affiché sa tristesse, tout en soulignant la fierté qu’il ressentait pour l’équipe.
L’avenir des Seahawks est incertain. L’entraîneur offensif Klint Kubiak devrait rejoindre les Raiders de Las Vegas en tant qu’entraîneur-chef, et un changement de propriétaire est également envisagé, plus de sept ans après le décès de Paul Allen, le cofondateur de Microsoft et ancien propriétaire de l’équipe. La valeur de l’équipe a sans aucun doute augmenté grâce à ce récent triomphe.
Chiffres clés
- Score final : Seattle 29 – Nouvelle-Angleterre 13
- Bilan de Sam Darnold en saison régulière : 14 victoires – 3 défaites
- Nombre de défaites des Patriots au Super Bowl : 6 (record)
Contexte
Sam Darnold a été considéré comme un espoir prometteur lors de sa sortie de l’université, mais sa carrière a été marquée par des difficultés et des transferts successifs avant de finalement s’épanouir à Seattle.
Ce qui change
Les Seahawks sont désormais champions du Super Bowl et pourraient connaître des changements importants dans leur structure de direction et de propriété dans les mois à venir.
Prochaines étapes
Il faudra surveiller l’annonce officielle du nouveau propriétaire des Seahawks et la nomination du prochain entraîneur-chef des Raiders de Las Vegas.