L’acteur américain James Van Der Beek, connu pour son rôle emblématique de Dawson Leery dans la série Dawson, est décédé mercredi à l’âge de 48 ans, des suites d’un cancer du côlon. Son interprétation d’un adolescent sensible et introspectif a marqué toute une génération de téléspectateurs dans les années 1990.
La nouvelle de son décès a suscité une vague d’hommages de la part de ses collègues et de ses fans. L’actrice Sarah Michelle Gellar, star de Buffy contre les vampires, a exprimé sa tristesse sur les réseaux sociaux, déclarant : « L’héritage de James vivra pour toujours, mais c’est une grande perte, pas seulement pour sa famille mais pour le monde. Putain de cancer. »
Van Der Beek avait révélé son diagnostic de cancer du côlon en août 2023. Il n’avait pas pu assister à une lecture caritative du premier épisode de Dawson à Broadway en septembre dernier, sa famille ayant pris le relais. Sa femme, Kimberly Brook, et leurs six enfants avaient chanté le générique sur scène, tandis que d’anciens collègues, dont Katie Holmes, Joshua Jackson et Michelle Williams, avaient lu leurs rôles. Le rôle de Dawson Leery avait été interprété par Lin-Manuel Miranda, le créateur de la comédie musicale Hamilton.
L’acteur était devenu célèbre grâce à Dawson, diffusée à partir de 1998. La série suivait la vie de Dawson Leery, un lycéen passionné de cinéma vivant à Capeside, une petite ville côtière. Le personnage de Dawson, particulièrement sensible et ouvert sur ses émotions, a offert une représentation novatrice de la masculinité à l’écran. Van Der Beek avait lui-même expliqué qu’on lui avait demandé, lors d’une interview, quel conseil il donnerait à son jeune moi. Il avait répondu : « Ne soyez pas surpris si six années de travail se réduisent à un gif de trois secondes de vous en train de pleurer. »
Né dans le Connecticut en 1977, James Van Der Beek avait déménagé à New York à l’âge de 16 ans pour poursuivre sa carrière d’acteur. Après quelques apparitions à la télévision, il avait décroché le rôle principal dans Dawson à 21 ans. Le succès de la série avait propulsé lui et ses co-stars, Joshua Jackson, Katie Holmes et Michelle Williams, vers le cinéma.
Par la suite, Van Der Beek avait exploré des rôles plus sombres, notamment dans Les Règles du jeu et The Plague, et avait continué à travailler à la télévision, apparaissant dans des séries telles que Mercy et CSI: Cyber. Il avait même joué un rôle ironique d’homme de cinéma antipathique dans One Tree Hill, une série tournée dans la même région côtière que Dawson.