Publié le 26 février 2026 11:35:00. Une touriste britannique, résidant à Bali depuis huit ans, est décédée en 2022 après avoir ingéré du méthanol, une substance toxique souvent utilisée pour couper les spiritueux, malgré sa prudence habituelle en matière de consommation d’alcool.
- Kirsty McKie, 38 ans, a succombé à une intoxication au méthanol après avoir bu une bouteille de limoncello.
- Sa mère, Margaret, mène désormais une campagne de sensibilisation pour prévenir de tels drames.
- Les autorités sanitaires britanniques ont élargi leurs avertissements concernant l’empoisonnement au méthanol à plusieurs destinations touristiques.
La tragédie de Kirsty McKie, une productrice de télévision et cinéaste indépendante vivant à Bali depuis huit ans, met en lumière un danger insidieux qui guette les touristes : l’empoisonnement au méthanol. Malgré une vigilance constante quant à la provenance de ses boissons, ne consommant que des alcools provenant de fournisseurs réputés desservant des hôtels et restaurants haut de gamme, elle a été victime d’une contrefaçon mortelle.
Initialement, Kirsty avait cru souffrir d’une simple gueule de bois après avoir partagé une bouteille de limoncello. Elle s’était couchée, espérant que le repos suffirait à la soulager. Malheureusement, il s’agissait d’une intoxication au méthanol, une substance chimique extrêmement toxique qui peut entraîner la cécité, des lésions neurologiques irréversibles, voire la mort en 12 à 48 heures.
Les analyses toxicologiques, réalisées après le rapatriement de son corps en Grande-Bretagne un mois après son décès, ont confirmé la cause du décès. La famille a dû attendre des mois avant d’obtenir cette réponse cruciale. Son amie, qui avait également consommé la même bouteille, a survécu, mais a d’abord cru souffrir d’une simple intoxication alcoolique.
Margaret McKie, la mère de Kirsty, a entrepris une campagne de sensibilisation pour alerter les voyageurs sur les risques liés à la consommation d’alcool dans certains pays. Elle souligne l’importance d’être extrêmement prudent, même dans les établissements réputés.
« Il n’y a aucun moyen de le savoir. Cela pourrait arriver à n’importe qui »,
Margaret McKie, mère de Kirsty
Kirsty McKie était une artiste accomplie à Bali, où elle enseignait la céramique et la poterie dans son propre studio. Elle avait trouvé une vie épanouissante sur l’île, mais la menace invisible du méthanol a mis fin à ses jours.
Margaret McKie travaille en collaboration avec d’autres familles touchées par des empoisonnements au méthanol dans des pays comme la Grèce et l’Espagne. Elle met en garde contre les symptômes initiaux, souvent confondus avec une simple gueule de bois : confusion, troubles de la vision, difficultés respiratoires. Il est crucial de ne pas chercher à « dormir » ces symptômes, mais de consulter immédiatement un médecin.
Le méthanol, un liquide clair et inflammable, est utilisé par des criminels pour diluer les spiritueux et réduire les coûts. Il est difficile à distinguer de l’éthanol (alcool commun) par l’odeur ou l’apparence. Les bouteilles peuvent être refermées et revendues, donnant l’illusion d’un produit authentique.
Margaret McKie conseille aux touristes de ne pas jeter les bouteilles d’alcool, car elles peuvent être remplies avec des substances dangereuses. Elle insiste sur le fait que même les bouteilles scellées ne garantissent pas la sécurité. Les faux alcools et les fausses étiquettes peuvent être très convaincants.
« Nous voulons que les gens comprennent qu’il n’y a aucune garantie et aucun moyen d’en être absolument sûr. Pour être totalement en sécurité, nous vous recommandons de ne pas boire de verres ou de cocktails de spiritueux car les gens ne savent pas ce qu’ils contiennent, mais même dans ce cas, il n’y a aucune garantie que le spiritueux soit sans danger. Cela peut arriver à n’importe qui. Vous ne pouvez jamais être sûr de ce que vous buvez réellement. »
Margaret McKie, mère de Kirsty
Malgré la tragédie, aucune poursuite judiciaire n’a été engagée, la bouteille ayant été jetée avant que la cause du décès ne soit déterminée. Margaret McKie estime que les gouvernements privilégient la protection de l’industrie touristique à la justice pour les victimes.
Le ministère des Affaires étrangères britannique a étendu ses avertissements concernant l’empoisonnement au méthanol à huit autres pays fréquentés par les touristes, et a lancé une campagne d’information intitulée « Connaître les signes d’empoisonnement au méthanol ». Il est recommandé aux voyageurs britanniques d’acheter uniquement des boissons scellées dans des points de vente agréés, d’éviter l’alcool artisanal et vendu dans la rue, et d’être particulièrement vigilants avec les spiritueux prêts à l’emploi, les cocktails et les boissons servies dans des pichets.
Les symptômes d’une intoxication au méthanol comprennent des nausées, des vomissements, des étourdissements et de la confusion. Ces symptômes peuvent initialement ressembler à une intoxication alcoolique classique, mais ils évoluent rapidement vers des troubles visuels, une perte de coordination et une confusion mentale.
Hamish Falconer, ministre des Affaires consulaires et des crises, a déclaré : « L’empoisonnement au méthanol peut être mortel – il est difficile de le détecter après avoir bu car les premiers symptômes ressemblent à une intoxication alcoolique normale. Au moment où les voyageurs réalisent le danger, il peut être trop tard. »
Le ministère de l’Éducation a annoncé que les élèves du secondaire recevront une formation sur les risques de contamination de l’alcool, notamment par le méthanol.
Margaret McKie et les autres familles touchées continuent de faire pression pour que des informations sur ce danger soient incluses dans les programmes scolaires et diffusées à travers des affiches et des codes QR dans les aéroports, les transports publics et les avions.