L’équipe australienne de cricket aborde la Coupe du Monde T20 avec un groupe de lanceurs remanié, contraint de composer avec l’absence de plusieurs joueurs clés blessés. Nathan Ellis, désormais le joueur le plus expérimenté de l’attaque de relance australienne, devra assumer un rôle de leader dans un contexte inédit.
Josh Hazlewood, ainsi que Pat Cummins, faisaient partie de la pré-sélection initiale, mais n’ont pu être retenus en raison de blessures contractées lors de l’été australien. La retraite internationale de Mitchell Starc en T20I signifie que les trois piliers habituels de l’attaque australienne sont absents de ce tournoi.
Avec 32 sélections en équipe nationale, Ellis devra mener la ligne de relance aux côtés de Ben Dwarshuis (14 sélections) et Xavier Bartlett (18 sélections). Ils seront soutenus par les polyvalents Cameron Green et Marcus Stoinis. L’équipe australienne, qui compte actuellement 14 joueurs, n’a pas encore annoncé de remplaçant pour Hazlewood. Sean Abbott (29 sélections) figure également dans le groupe en tant que remplaçant.
« On perd un joueur de classe mondiale et l’un des meilleurs lanceurs en white-ball au monde avec Hoff [Hazlewood], les choses vont forcément changer », a déclaré Ellis. « C’est vraiment malchanceux pour notre équipe que Hoff soit absent, mais aussi pour lui personnellement. J’ai l’impression qu’il a eu quelques mois difficiles et n’a pas pu se remettre en forme. Mon rôle sera d’essayer d’être le plus adaptable possible, mais l’absence de Josh Hazlewood est toujours une perte importante. »
Ni Cummins, ni Starc n’ont joué en T20I depuis la Coupe du Monde précédente en 2024, et Hazlewood a été régulièrement reposé. Cette situation a permis à l’Australie d’élargir son vivier de lanceurs. Dwarshuis a démontré son efficacité grâce à ses variations, et apporte une option gauchère absente de la composition initiale, tandis que Bartlett a fait bonne impression avec le nouveau ballon.
« Nous avons passé 18 à 24 mois avec une équipe où les trois principaux lanceurs n’étaient pas présents et avaient une charge de travail plus importante en Test-match », a expliqué Ellis. « Nous avons donc eu le temps de créer des liens et de développer des relations sur et en dehors du terrain. En tant qu’unité de relance, je pense que nous travaillons vraiment très bien ensemble. Nous avons tous des compétences différentes et nous pouvons nous compléter les uns les autres le soir même et à différents moments du match. Le travail effectué au cours des 18 derniers mois est extrêmement bénéfique et ce ne sera pas un environnement étranger pour nous sans ces deux grands noms. Bien sûr, une équipe avec Hoff et Cummo est une équipe forte, mais sans eux, je pense que nous sommes tout aussi bien placés pour aller loin. »
Ellis a manqué les phases finales de la Big Bash League avec les Hobart Hurricanes en raison d’une blessure à l’ischio-jambier, mais se dit confiant d’être prêt pour le match d’ouverture contre l’Irlande mercredi. Cependant, les sélectionneurs pourraient choisir la prudence et le retenir pour le match contre le Zimbabwe deux jours plus tard. La principale séance d’entraînement de l’équipe australienne lundi sera déterminante.
« Je suis conscient de ne pas vouloir porter la poisse », a-t-il déclaré. « Je me sens vraiment bien, l’absence en BBL était très préventive, il y avait quelque chose il y a quelques semaines… et nous avons adopté une approche très prudente. Nous avons trois matchs en peu de temps au début du tournoi, mais, croisons les doigts, je suis vraiment confiant d’être en forme et fort et, espérons-le, de jouer tous les matchs de cette Coupe du Monde. »
L’Australie sera la dernière équipe à entamer sa campagne, certaines équipes ayant déjà joué deux matchs au moment de leur rencontre avec l’Irlande. Cela leur a donné l’occasion d’observer le déroulement des premiers matchs, et l’attention s’est particulièrement portée sur le match du Sri Lanka contre l’Irlande dimanche au R Premadasa Stadium, où ils joueront leurs deux premiers matchs. Ellis a également souligné que les différents horaires de début des matchs pourraient avoir une incidence sur le déroulement d’une rencontre.
« Ce que nous avons vu jusqu’à présent, c’est qu’il y a eu des terrains un peu plus lents ici au Sri Lanka et qu’il y a eu beaucoup de spin », a-t-il noté. « Je pense que la grande différence sera le début des matchs à 11h00 par rapport à 19h00, nous allons donc y faire attention et espérons l’utiliser à notre avantage. »