Les espoirs de l’Australie de se qualifier pour la phase finale de la Coupe du Monde de T20 sont quasiment éteints après une défaite cinglante face au Sri Lanka à Pallekele, ce lundi. Une performance exceptionnelle de Pathum Nissanka, auteur d’un siècle (100 points) invaincu, a scellé le sort des Australiens, battus de huit wickets.
Cette défaite fait suite à la déconvenue surprise face au Zimbabwe vendredi dernier, et place l’Australie dans une situation précaire. Pour espérer encore se qualifier en tant que deuxième de leur groupe, ils doivent désormais compter sur deux défaites consécutives du Zimbabwe face à l’Irlande et au Sri Lanka, tout en remportant leur propre match contre Oman. Un scénario complexe qui dépendra également de leur *net run-rate* (différentiel de points).
Le revers australien s’explique en partie par leur incapacité à capitaliser sur un bon départ offert par leurs ouvreurs, Travis Head et Mitchell Marsh. Après avoir atteint 104 points sans perdre de wicket en 8,2 overs, l’équipe a vu son élan s’effondrer, terminant par un total de 181 points après avoir perdu ses cinq derniers wickets pour seulement sept points en 14 balles. Marsh, de retour après une blessure à l’aine qui l’avait privé des deux premiers matchs, avait contribué avec 54 points, tandis que Head avait marqué un demi-siècle (59 points) tant attendu en 27 balles.
Malgré un terrain qui ralentissait, rendant la tâche potentiellement ardue aux batteurs sri lankais, Nissanka et Kusal Mendis ont pris le contrôle du match. Mendis a soutenu son coéquipier avec une solide performance (51 points en 38 balles), tandis que Nissanka a atteint son siècle en 52 balles, propulsant le Sri Lanka vers la victoire avec un jeu combinant puissance et finesse.
L’absence des joueurs clés australiens, Pat Cummins, Josh Hazlewood et Mitchell Starc, blessés, a également pesé sur la performance de l’attaque de bowling australienne, qui n’a pas réussi à contenir les batteurs sri lankais. Les Australiens devront désormais regarder avec appréhension le match entre le Zimbabwe et l’Irlande, mardi, dans l’espoir d’un coup de pouce inattendu.