Un coup dur pour l’équipe irlandaise de cricket en pleine Coupe du Monde T20 : son capitaine, Paul Stirling, est forfait pour le reste de la compétition suite à une blessure au genou. Le jeune Sam Topping a été appelé en renfort pour pallier cette absence.
La blessure de Stirling s’est produite mercredi lors du match contre l’Australie (défaite 67 runs), compromettant sérieusement les chances de l’Irlande de se qualifier pour la phase suivante, le Super 8. Le capitaine irlandais a subi une lésion des ligaments du genou en tentant un arrêt spectaculaire pour éliminer Josh Inglis au septième over de l’innings australien. Bien qu’il soit retourné au batting pour ouvrir l’innings irlandais, il a dû abandonner après un seul ballon, son genou cédant lorsqu’il s’est élancé pour prendre la course.
« Paul Stirling a passé des examens et une IRM après le match contre l’Australie qui ont révélé une lésion ligamentaire. Il est donc forfait pour le reste de la Coupe du Monde T20 », a déclaré Graeme West, directeur de la haute performance de Cricket Ireland. « Paul rentrera prochainement au pays pour se reposer et entamer sa rééducation en vue de l’été à domicile. »
Pour remplacer Stirling, Cricket Ireland a fait appel à Sam Topping, qui se trouve déjà à Chennai, en Inde. L’arrivée de Topping permet une couverture immédiate. Ce jeune joueur de 20 ans, gaucher et excellent gardien de guichet, était en camp d’entraînement hivernal avec les Northern Knights à Chennai.
En outre, Topping apportera un soutien supplémentaire à Ben Calitz, qui a lui aussi subi une blessure à la main lors du match contre l’Australie. Topping a affiché de solides performances lors de la saison nationale irlandaise, avec 217 runs à un taux de frappe de 140 en T20, et un meilleur score de 83 sur 48 balles.
« Sam s’entraînait avec l’équipe des Northern Knights et jouait dans des conditions similaires à celles du Sri Lanka », a précisé Graeme West. « Ses compétences offrent une couverture dans plusieurs domaines de l’équipe, ce qui est important étant donné que Ben Calitz souffre également d’une blessure à la main après le dernier match. »
L’Irlande reprendra la compétition samedi à Colombo (05h30 GMT) avec un match crucial contre Oman, dont l’issue déterminera ses chances de progression. Elle affrontera ensuite le Zimbabwe mardi à Pallekele (09h30 GMT).