L’Afrique du Sud a fait un retour spectaculaire dans la Coupe du monde féminine ODI, écrasant la Nouvelle-Zélande par six guichets grâce à un siècle éblouissant de Tazmin Brits et une performance de lanceuse exceptionnelle de Nonkululeko Mlaba à Indore, ce lundi.
Après une déroute décevante contre l’Angleterre, où elles n’avaient marqué que 69 points, les Sud-Africaines ont renversé la vapeur. Leur collectif de lanceuses, mené par la gauchère Mlaba, a brillamment contenu la Nouvelle-Zélande à 231 points en 47,5 overs. Mlaba s’est révélée être la véritable meneuse de jeu, déstabilisant le milieu de classement néo-zélandais en éliminant des joueuses clés comme la capitaine Sophie Devine et Brooke Halliday, et contribuant même à un « run-out », empêchant ainsi les « White Ferns » d’atteindre le cap des 250 points.
La réponse sud-africaine a été menée par une Tazmin Brits en pleine forme. L’ouvreuse a martelé 101 points en 89 balles, une performance ponctuée de 15 « fours » et un « six ». Ce septième siècle en ODI, et le premier en Coupe du monde, a été célébré par un geste symbolique d’arc et de flèche. Elle a rapidement atteint son « cinquante » en 44 balles, sa demi-saison la plus rapide en ODI. Brits a affiché une agressivité constante dès le début, ciblant notamment Lea Tahuhu et Jess Kerr, et infligeant 19 points en deux overs à Amelia Kerr.
Elle a trouvé un soutien de taille en Sune Luus, qui a terminé la rencontre avec 81 points non éliminés en 114 balles, agrémentés de neuf « fours » et un « six ». Leur partenariat record de 159 points pour le troisième guichet, le plus élevé de l’histoire de l’Afrique du Sud en Coupe du monde féminine, a été le fer de lance de la poursuite sud-africaine. Ce duo a permis à l’équipe de conclure la rencontre avec 55 balles restantes, assurant une victoire confortable.
Cette victoire redonne un souffle nouveau à la position de l’Afrique du Sud dans le tournoi, les faisant passer de la dernière place à la cinquième. Leur taux de points nets s’est considérablement amélioré, passant de -3,773 à -1,424.
De leur côté, les championnes du monde 2000, les Néo-Zélandaises, se retrouvent désormais en bas du classement après leur deuxième défaite. Leur prochain rendez-vous est contre le Bangladesh le 10 octobre à Guwahati.
Dans les manches néo-zélandaises, Sophie Devine, disputant son 300ème match international, avait auparavant inscrit 85 points en 98 balles, incluant neuf limites. Elle avait atteint son 17ème « cinquante » ODI en 65 balles, apportant une stabilité bienvenue malgré la perte régulière de guichets. La performance initiale de la Nouvelle-Zélande avait déjà été mise à mal avec le limogeage de la vétérane Suzie Bates, pour un « canard d’or » dès la première balle de son 350ème match international.
Le prochain défi pour l’Afrique du Sud sera d’affronter les hôtes et favorites du tournoi, l’Inde, le 9 octobre à Visakhapatnam, tandis que la Nouvelle-Zélande cherchera à se relancer contre le Bangladesh.