Un revers judiciaire majeur pour Joey Aguilar : le quarterback de l’université du Tennessee ne pourra pas disputer la saison 2026 après le rejet de sa requête en injonction préliminaire contre la NCAA. Cette décision compromet sérieusement ses chances de jouer avec les Volunteers et constitue une victoire significative pour l’instance dirigeante du sport universitaire américain.
Le juge d’un tribunal de Knoxville a statué contre Aguilar, qui espérait obtenir une injonction similaire à celle accordée plus tôt en février à Trinidad Chambliss, le quarterback vedette d’Ole Miss. Chambliss avait obtenu le droit de disputer une année supplémentaire d’éligibilité en raison de problèmes de santé rencontrés en 2022. L’argumentation d’Aguilar, qui visait à faire invalider ses années passées en junior college, n’a pas convaincu le tribunal.
Aguilar a évolué pendant deux saisons au City College de San Francisco (2019-2020) et deux autres au Diablo Valley College (2021-2022) avant de s’engager avec Appalachian State pour la saison 2023. Il n’a pas réussi à démontrer que ces années ne devraient pas être prises en compte dans le calcul de son éligibilité NCAA.
Cette situation pose un défi majeur à l’équipe du Tennessee, qui devra remplacer un joueur clé. Aguilar avait affiché des statistiques impressionnantes en 2025, complétant 67,3 % de ses passes pour 3 565 yards et 24 touchdowns. Il était considéré comme l’un des meilleurs quarterbacks de la conférence SEC pour la saison 2026.
Les Volunteers n’ont pas réussi à attirer un quarterback de premier plan via le marché des transferts – malgré une tentative infructueuse pour recruter Sam Leavitt, qui s’est finalement engagé avec LSU. Ils devront donc compter sur de jeunes joueurs peu expérimentés pour la prochaine saison.
George MacIntyre, un *redshirt freshman* qui n’a participé qu’à deux matchs la saison dernière, et Faizon Brandon, un *freshman* cinq étoiles classé troisième meilleur joueur national et troisième meilleur quarterback de sa promotion, sont les options les plus prometteuses. Ryan Staub, transféré de Colorado, pourrait également prétendre à une place de titulaire.
MacIntyre a l’avantage d’avoir passé une année supplémentaire à assimiler le système de jeu de l’entraîneur Josh Heupel, même s’il n’a lancé que neuf passes en 2023, dont sept réussies pour un gain total de 69 yards. La perte d’Aguilar met donc une pression considérable sur ces jeunes quarterbacks et sur Heupel pour faire le bon choix afin de maintenir les ambitions de l’équipe du Tennessee de se qualifier pour les *playoffs* du football universitaire en 2026.