Le capitaine australien Pat Cummins, touché à un dos, pourrait rater le début de l’Ashes contre l’Angleterre en novembre. Si l’espoir subsiste côté australien, le temps presse, comme l’a confié l’entraîneur Andrew McDonald.
L’incertitude plane sur la participation de Pat Cummins, le capitaine de cricket australien, au premier Test de l’Ashes contre l’Angleterre, prévu le 21 novembre à Perth. Le lanceur de 32 ans, absent des terrains depuis une blessure au dos contractée en juillet face aux Indes occidentales, est également jugé incertain pour l’intégralité de la série par certains médias australiens. Si la formation de Perth est d’ores et déjà remise en question, c’est toute la présence du joueur emblématique qui est scrutée de près.
Malgré cette situation tendue, l’optimisme est de mise au sein du camp australien. « Il y a beaucoup plus de positivité », a déclaré vendredi l’entraîneur Andrew McDonald, concernant les chances de voir son skipper sur le pont pour la rencontre inaugurale. Cependant, il a souligné la nécessité d’au moins « quatre, quatre semaines et demie » de pratique de bowling pour préparer physiquement le joueur aux exigences de l’Ashes. À six semaines du premier match, le compte à rebours est lancé.
« La réalité, c’est que le temps commence à nous être compté », a admis McDonald. « Nous restons optimistes, pleins d’espoir, mais à la même heure la semaine prochaine, je pense que nous serons en mesure de mieux évaluer sa condition. » L’entraîneur envisage même la possibilité d’aligner Cummins s’il était jugé « un peu court » physiquement, tant son apport est crucial. Le lanceur affiche des statistiques impressionnantes avec 309 guichets en Test à une moyenne de 22,10. Son bilan est encore plus redoutable en Australie, avec 177 guichets à 19,92, et il compte également 91 guichets face à l’Angleterre en 19 confrontations.
Du côté anglais, le vice-capitaine Harry Brook a reconnu qu’une absence de Cummins serait un « bonus » pour son équipe. Néanmoins, il a mis en garde contre toute sous-estimation des remplaçants potentiels. « Pat Cummins est un lanceur phénoménal depuis tant d’années », a affirmé Brook sur BBC Radio 5 Live. « Il possède un talent incroyable à haute vitesse et s’il n’est pas là, c’est un avantage pour nous. » Il a cependant rappelé la profondeur de l’effectif australien : « Ils ont beaucoup de lanceurs extraordinaires, donc je suis sûr qu’ils intégreront quelqu’un de très talentueux. Nous ne pouvons sous-estimer personne. »