Mark Wood, le lanceur le plus rapide d’Angleterre, est de retour et prêt à jouer un rôle clé dans la quête des Ashes, une compétition que le pays n’a pas remportée en Australie depuis 2015. Seul autre membre du contingent de bowlers anglais à avoir déjà foulé le sol australien en Test, aux côtés du capitaine Ben Stokes, Wood a surmonté une carrière marquée par les blessures pour espérer participer à cette série tant attendue.
Ce retour à la compétition n’a cependant pas été une mince affaire. Initialement espérant être rétabli pour le cinquième Test contre l’Inde début août, un contretemps a retardé sa reprise. Pour privilégier sa préparation en vue des Ashes, il a été écarté de toutes les rencontres de cricket à balle blanche de l’Angleterre, que ce soit contre l’Afrique du Sud en septembre ou lors de la tournée en Nouvelle-Zélande qui s’est achevée la semaine dernière. Les plans visant à le voir jouer en County Championship pour Durham en septembre ont également été mis de côté.
À la place, Mark Wood a méticuleusement reconstruit sa condition physique. Il s’est entraîné intensivement dans les filets de Durham, aux côtés des équipes anglaises lors des stages et dans les installations du National Cricket Centre à Loughborough, spécialement aménagées pour simuler les conditions australiennes. Il espère maintenant parfaire sa préparation lors de la seule rencontre d’échauffement avant le premier Test, un match contre England Lions à Perth débutant le mercredi suivant.
« Je me suis entraîné pendant deux ou trois jours et je me sens très bien », a déclaré Wood. « Aller jouer le match d’entraînement sera un bon test supplémentaire, mais pour l’instant, tout va bien. »
Concernant son parcours de rétablissement, Wood a confié : « Ce fut vraiment ennuyeux pendant six mois, et le chemin n’a jamais été linéaire. Il y a eu des aspects où je ne progressais pas comme je le voulais, et j’ai dû tout reconstruire. C’est enfin agréable d’être dehors par beau temps et de monter en puissance. »
L’équipe anglaise a été accueillie en Australie par des titres agressifs des médias locaux, le *West Australian Newspaper* qualifiant Stokes de « Capitaine plaintif et arrogant ». Mark Wood, quant à lui, assure ne prêter aucune attention à cette couverture médiatique.
« Tout cela fait partie du jeu », a-t-il ajouté. « Je n’ai pas prêté beaucoup d’attention aux journaux, mais l’accueil que nous avons reçu en général des Australiens a été formidable. À l’hôtel et en ville à Perth, tout le monde a été très aimable et est impatient de voir débuter la série. »